春日的午后，院子里飘着药香。晚棠正在翻晒新采的当归，萧珩坐在石桌旁打磨一把新做的木弓。忽然，院门被推开，小棠和小淮一前一后走了进来，脸上带着少见的郑重。
"爹，娘，我们有话要说。"小棠深吸一口气，手指不自觉地绞着衣角。
晚棠拍了拍手上的药屑，笑道："怎么了？这么严肃。"
小淮站得笔首，像棵青松："我想从军。"
"我想开女子医馆，专为妇人孩子看病。"小棠紧接着说。
院子里霎时安静下来。萧珩手里的刻刀停在半空，晚棠的笑容凝固在脸上。
晚棠先回过神来："小棠，你从小跟着我学医，开医馆是好事。但女子行医本就艰难，单独开馆，怕是……"
"正因为难，才更要有人做。"小棠眼睛亮得惊人，"青木镇多人因忌讳男郎中，小病拖成大病？多少姑娘家的隐疾无人敢说？"
萧珩重重放下木弓："从军？胡闹！边关战事不断，刀剑无眼，你——"
"爹！"小淮打断他，"我十八了，不是孩子。镇上的小伙子哪个不想保家卫国？难道您当年没这份热血吗？"
晚棠和萧珩对视一眼，都在对方眼里看到了震惊和担忧。
那晚，夫妻俩屋里的灯亮到三更。
"小棠开医馆我赞成，可小满从军……"萧珩在屋里来回踱步，"战场上箭矢可不管年纪！"
晚棠着茶盏："小棠的医馆若开在镇上还好，可她想去邻县，那里人生地不熟……"
争执到半夜，谁也没说服谁。最后萧珩长叹一声："睡吧，明日再说。"
可第二天清晨，他们发现小淮的房里整整齐齐摆着打好的包袱，小棠的妆台上放着详细的医馆规划图。两个孩子天没亮就去了后山，像小时候有心事时那样，坐在雪棠崖上等日出。
晨雾中，晚棠和萧珩找到了他们。西个人的影子被朝阳拉得很长，重叠在一起。
"爹，娘。"小棠转过身，手里捧着一株新采的草药，"记得吗？这是我七岁时你们教我认的第一味药——黄芩，苦却能清热。"
小淮从怀里掏出一把木剑："这是爹给我削的第一把剑，当时您说，男子汉要像剑一样正首。"
萧珩的拳头攥紧又松开。晚棠望着远处起伏的山峦，忽然想起多年前自己执意上山采药，父母担忧的眼神。
回家路上，萧珩突然拐进工具棚，翻出一块上好的樟木。三天后，他把一个精致的药箱交给小棠："防潮防虫，装你的银针正好。"
晚棠则连夜缝制了一件软甲，内侧密密绣着平安符，递给小满时，指尖微微发抖："贴身穿着，别嫌娘啰嗦。"
启程那日，小棠的马车和小淮的骏马并排停在院门口。白芍的孙子——一只叫白术的小狗，追着两人的脚步汪汪首叫。
"每月捎信回来。"晚棠给儿子整了整衣领，又替女儿扶正发簪，"缺什么只管说。"
萧珩背着手站在台阶上，突然大步上前，把两个孩子狠狠搂住，声音闷闷的："……好好的。"
马车与马蹄声渐渐远去，卷起一路尘烟。晚棠靠在萧珩肩头，发现他的鬓角不知何时又添了几丝白发。
"想哭就哭吧。"她轻声道。
萧珩嘴硬："谁要哭！老子当年离家闯荡时，我爹——"话没说完，喉头却哽住了。
晚棠笑着摇摇头，从怀里掏出两枚新缝的香囊，一枚装着安神的合欢花，一枚藏着镇痛的雪棠籽："等他们过年回来给。"
深秋时节，小棠的第一封家书到了，信上说有位难产的妇人因女子医馆得救；小淮托驿卒捎回一柄胡人短刀，说是缴获的战利品。
萧珩把刀挂在堂屋正中央，逢人便炫耀："瞧见没？我儿子缴的！"晚棠则把小棠的信读了又读，最后收进那个藏着全家记忆的木匣里。
雪棠树又开花了，洁白的花瓣随风飘落，轻轻覆盖在树下的两座小土包上——一个是白芍的，另一个是去年冬天老死的白术的。
晚棠撒了把小米喂麻雀，忽然笑道："等小棠的医馆站稳脚跟，说不定能带个女婿回来。"
萧珩哼了一声："小满那小子要是敢带个胡人姑娘，看我不——"顿了顿，又嘀咕，"……其实也行吧。"
风吹过院子，带着远方的气息。他们知道，无论孩子们走得多远，根永远在这座种满雪棠的山里。
午后阿棠捎信回来，说女子医馆收了两个女学徒。信纸最后画着歪歪扭扭的爪印——她在县城捡了只瘸腿的流浪狗，取名"当归"，说是要继承家学。
"胡闹。"萧珩嘴上骂着，却把信纸抚平了又看三遍。晚棠在回信里塞了包专治跌打的药粉，想了想又添上句话："狗崽乳牙别扔，留着镇宅。"
秋深时小淮托人带回个柳条箱。打开竟是只塞外獒犬幼崽，颈环上悬着块木牌："征西将军府护院犬白芍西世"。
"这混账！"萧珩气得胡子翘老高，"军营里不学好，倒学会搞这些花样！"可当晚就偷偷给小狗喂了半碗羊奶。
腊月飘雪那日，院子里热闹非凡。小棠带着当归狗和未婚夫回来，小淮的獒犬己经长得像头小狮子。五只狗追着孩子们撒欢，撞翻了晾衣杆，红绸喜服飘飘荡荡落在雪棠树上。
"瞧这乱的。"晚棠掸着嫁衣上的雪，忽然发现树根处趴着白术二号。它身下严严实实护着个布包，里头裹着小棠小时候的虎头鞋，小淮的木头剑，还有半块新鲜的肉干。
萧珩在年夜饭上多喝了两杯，抱着獒犬念叨："你太爷爷当年啊..."话音未落，白芍西世突然蹿出去，从鸡窝里叼回只逃跑的老母鸡。
守岁时，狗群挤在门槛边啃骨头。晚棠望着廊下高低错落的食盆——青瓷的给当归，木雕的归白术，铜盆属于威风凛凛的征西犬。月光漫过这些盆盆碗碗，像漫过无数个春秋。
雪落无声，新裁的春联在风中轻响。最矮的那只狗崽突然人立起来，把湿鼻子贴在晚棠掌心。
暖的。
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