帐内一片死寂，唯有炭火噼啪作响，良久，副将高戎摘下头盔: “大帅，末将愿领一千骑兵留守边关。”
他顿了顿:“末将的妻儿都在关内，定当以命相护。”
伊裎深深看了眼这位追随自己多年的老将，转身抓起案上的兵符。
“好！刘孟率领西万铁骑为先锋、我跟霍岩兵分两路各率八万精锐从两面包抄，三日后寅时出兵，高戎留守西北关，若有闪失……”
他的声音突然变得冷厉:“提头来见。”
众人各自领命而去，风雪愈发肆虐，高戎望着将领们远去的背影，眼底满是冷意。
农历腊月十二，金銮殿气氛凝重，西北战事如乌云压城，一触即发，满朝文武神色紧绷，静候皇帝裁决。
皇帝端坐在龙椅之上，目光扫过下方群臣，最终落在新任户部侍郎周谨安身上，沉声道。
“周爱卿，西北粮草储备如何了？”
周谨安捋了捋官袍，出列拱手行礼，声音沉稳。
“回陛下，微臣查访得知，往昔西北农户勤于农事，不仅能自给自足，赋税也能按时如数上缴，加之将士们在闲暇时开垦荒地、耕种农田，亦能满足部分粮草需求。”
皇帝微微眯起双眼，眼底泛起冷意，语气不善地重复道：“哦，往年？”
周谨安恍若未察觉皇帝的怒意，继续禀报道:
“自国舅伊裎将军接手西北军务后，情形急转首下；西北农户纷纷弃耕，赋税逐年拖欠，今年更是颗粒未缴。”
此言一出，殿内群臣顿时窃窃私语，气氛愈发紧张。
皇帝眼底压抑着怒火，转头看向宁尚书，质问道：“宁尚书以为呢？”
宁尚书战战兢兢地出列，额头早己布满细密薄汗，声音发颤：“启禀陛下，往年户部事务多由罗侍郎全权负责，上缴的账本看起来并无异常之处。”
皇帝又将目光转向周谨安：“周爱卿继续？”
周谨安深吸一口气，朗声道：“回陛下，微臣仔细核查，账本表面虽无差错，实则是从其他边关克扣粮草，以此填补西北的空缺。”
皇帝怒不可遏，猛地将案上一叠奏折掀翻在地，他咬牙切齿道：“好你个伊裎！”
周谨安见状，继续说道：“按西北十万马匹、二十万将士所需，一月便要300万石粮草， 如今伊将军竟要求将粮草供应量从300万石增至600万石。
西北粮草赋税稀少，只能从京都调运，但户部筹备不足，国库空虚；臣甫一上任，便发现积弊己久，贪污成风，账目混乱不堪。
更蹊跷的是，西北街头难见青壮男女，连幼童都踪影全无，此事着实可疑！还望陛下急查！”
殿内陷入一片死寂，唯有皇帝沉重的呼吸声清晰可闻。
“报……”
正说话间，一名传令兵踉跄闯入金銮殿，手中的战报在殿内激起千层浪。
他跪地叩首，声音嘶哑：“报！西北急报！伊裎将军率二十万大军倾巢而出，只留高戎副将镇守西北关。”
此言一出，满朝哗然，殿内官员们面面相觑，惊恐之色溢于言表。
皇帝怒喝:“西北边防留守多少人马？”
传令兵回道:“回陛下，据统计整个城内余粮不足十万石，千余骑兵。”
“该死……”皇帝把手中谍报狠狠摔在地上。
御史大夫脸上满是惊恐:“陛下，现在派兵救援，千骑能抵抗多久围城，他们的粮草己经短缺，死局啊陛下。”
皇帝猛地站起身来，怒喝道：“糊涂，糊涂至极！伊裎好大的胆子，竟敢孤注一掷。如今西北关危在旦夕，若城池失守，匈奴铁蹄必将长驱首入，我朝江山岌岌可危。”
周谨安虽也面露震惊，但很快镇定下来。
他上前一步，高声道：“陛下息怒！当务之急，是速速调兵遣将，驰援西北，只是......”
他顿了顿，目光扫过满地狼藉的奏折:“国库空虚，粮草短缺，调兵之事困难重重，加之此前粮草被克扣挪用，如今仓促之间，难以筹备足量物资。”
话音未落，宁尚书早己吓得瘫倒在地，颤抖着说道：
“陛下恕罪！老臣失职，未能及时察觉罗侍郎账目漏洞，才酿成今日大祸！”
皇帝怒目而视，咆哮道：“现在说这些还有何用？若西北关失守，朕要你们所有人陪葬。”
此时，一位年迈的老臣出列，声音坚定：
“陛下，西北路途遥远，就算即刻发兵，只怕也远水解不了近渴。”
三皇子出列:“不如派人潜入西北关，协助千骑守军坚守城池，等待援军；同时，向周边城池紧急征集粮草，以解燃眉之急。”
众人正在为西北之事焦头烂额，又有北疆信使快报传来。
“报，北疆军报，疆国国君暴毙而亡，新皇对北疆边关发起进攻。”
御史台出列:“陛下，当务之急是选派良将镇守西北，对北疆战事了如指掌的，唯有镇国大将军沈辞可担此重任，掌天下兵马，可统筹战事、亦可压制伊裎。”
其他众臣附和:“不如即刻招沈大将军进殿，他战事经验足，殿下何不听听他的见解。”
皇帝深吸几口气，努力平复心中怒火，沉声道：“就依爱卿所言！传朕旨意，令沈辞即刻进殿。”
不多时，一阵轮椅的轱辘声由远及近，沈辞身着玄色锦袍，面色沉静地出现在殿门口。
禁卫军统领己在路上将事情原委一一告知，此刻他心中早有计较。
皇帝问道: “沈爱卿，可有良策？”
沈辞在轮椅上拱手行礼:“回禀陛下:臣以为，三皇子所言极是。”
随即又道：“罗恒将军擅兵法，手握连弩利器，可固守北疆。待西北局势稳定，臣愿助他收复失地。”
御史台躬身时眼底掠过算计的锋芒：“沈将军擅山地战，罗将军的连弩营更是克敌利器，二人联手堪称无往不利。
臣愿亲督粮草，待西北稳固，随沈将军荡平敌寇。”
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