长乐宫的钟鼓声余韵未散，长安城己悄然换上素缟。汉十二年西月甲辰，太子刘盈于高祖灵前即位，年仅十六的少年天子头戴十二旒冕旒，玄衣纁裳在龙椅上铺开一片庄重，却掩不住他眼底偶尔闪过的不安与迷茫。殿外的阳光穿过丹凤门，在汉白玉阶前碎成点点金斑，似在无声诉说着新朝的开端。
未央宫前殿，群臣朝贺之声如浪翻涌。刘盈望着阶下跪拜的满朝文武，目光不自觉地落在垂帘后端坐的太后吕雉身上。母亲今日身着深紫色翟衣，凤冠上的东珠在阴影中泛着冷光，她微微颔首的姿态，让刘盈想起儿时在长乐宫，自己学步摔倒时，母亲站在不远处静静看着，眼神中同样带着这般让人捉摸不透的深意。
“陛下当承高祖遗志，轻徭薄税，无为而治，以安民心。”丞相萧何的声音打断了刘盈的思绪。这位追随父亲半生的老臣，此刻鬓发己白，皱纹里刻满岁月的沧桑，却依然身姿挺拔，话语铿锵有力。
刘盈微微一怔，求助般看向垂帘后的吕雉。太后轻轻咳了一声，说道：“自当如此”
“准奏。”刘盈忙道，声音还有些发颤。他深知自己能顺利继位，全赖母亲运筹帷幄。那些关于戚夫人之子刘如意可能夺嫡的传言，终在母亲的雷霆手段下消散。想到戚夫人，刘盈心中一紧，父亲生前最宠爱的夫人，如今在永巷为奴，不知境况如何。
朝会散去，刘盈回到椒房殿。这里的一切还保留着父亲临终时的模样，青铜鹤形香炉依旧静静伫立，只是再没有袅袅龙涎香升起。案几上放着一卷竹简，是父亲未完成的遗诏，字迹力透纸背，却在最后几行变得凌乱潦草，仿佛昭示着一代帝王的陨落。
“陛下，太后有请。”贴身太监的声音传来。刘盈起身，整理了一下衣冠，朝着长乐宫走去。一路上，宫女太监们行礼避让，却无人敢抬头首视这位新君。刘盈突然觉得这未央宫如此之大，大得让他有些害怕。
长乐宫内，吕雉正对着铜镜梳妆。侍女小心翼翼地为她插上一支金步摇，见刘盈进来，太后挥退众人：“盈儿，坐。”
刘盈在母亲身边坐下，嗅到一股熟悉的沉香味。这味道，自他儿时起，便萦绕在母亲身旁，带着几分威严，几分神秘。
“如今你登上帝位，可知道这天下看似太平，实则暗流涌动？”吕雉放下手中的玉梳，目光锐利地看着刘盈，“吕氏一族，虽为外戚，却也是你稳固江山的依仗。你须得记住，有些事，即便不忍心，也不得不做。”
刘盈低头应是，心中却想起父亲常说的“得民心者得天下”。他自幼熟读儒家经典，向往的是仁政爱民，与母亲所说的铁血手段截然不同。但他不敢反驳，只能默默将这些话记在心里。
与此同时，在长安城郊的一处别院里，赵王刘如意正与太傅对弈。这位年仅十岁的皇子，天真烂漫，全然不知京城中发生的剧变，也不知自己己身处险境。突然，一阵急促的脚步声传来，家臣神色慌张地跑进来：“殿下，陛下驾崩，新帝即位，太后……太后恐有不利！”
刘如意手中的棋子“啪嗒”掉落，小脸瞬间变得苍白。太傅皱起眉头，沉思片刻后说道：“殿下莫慌，老臣即刻修书一封，送往京城，求见新帝。”
在未央宫的书房里，新任右丞相李翔正伏案疾书。案头摆着高祖留下的玉珏，在烛光下泛着温润的光泽。父亲临终前的话犹在耳边：“辅佐新君，守护汉室，莫负帝王恩。”李翔深知，自己肩负的不仅是丞相之责，更是两代帝王的信任。
“大人，密报。”一名暗卫悄无声息地出现在书房，递上一卷密信。李翔展开一看，脸色骤变——匈奴单于冒顿来信，言辞傲慢，竟对汉室多有挑衅。
次日早朝，李翔将密信呈上：“陛下，匈奴势大，如今高祖新丧，他们恐有进犯之意，不可不防。”
朝堂顿时一片哗然。有人主张出兵讨伐，以振大汉天威；有人则认为新帝初立，应以安抚为主。刘盈看向太后，吕雉微微眯起眼睛，缓缓说道：“匈奴地处苦寒，征战劳民伤财。可先遣使者送去财物、和亲公主，暂避锋芒，待我朝实力壮大，再作计较。”
刘盈点头同意。他心中虽不愿用女子换取和平，但也明白母亲所言有理。只是想到那些即将远嫁的宗室女子，他心中便生出几分愧疚。
日子一天天过去，刘盈努力学着处理朝政，却总觉得力不从心。母亲的身影无处不在，朝堂上的大小事务，似乎都在她的掌控之中。而他，这个大汉天子，更像是一个被线牵着的木偶。
一日，刘盈在后花园散步，偶然听见两名宫女的对话。“听说戚夫人在永巷过得可惨了，日日舂米，头发都白了。”“哎，太后手段真是厉害，当年戚夫人得宠时，哪能想到会有今日。”
刘盈心中一痛，他想起儿时，戚夫人常抱着自己玩耍，教他唱楚地的歌谣。如今，她却沦为阶下囚。刘盈瞒着太后，悄悄前往永巷。
永巷内阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的气味。刘盈看到戚夫人时，几乎不敢相信自己的眼睛。曾经那个倾国倾城的美人，如今头发蓬乱，面黄肌瘦，身上的粗布麻衣满是补丁，正艰难地舂着米。
“戚夫人……”刘盈轻声唤道。
戚夫人抬起头，眼中闪过一丝惊喜，随即又黯淡下去，她挣扎着要行礼：“见过陛下。”
“不必多礼。”刘盈快步上前，想要扶起她，却被戚夫人避开。
“陛下不该来的，若是被太后知道……”戚夫人声音哽咽，“老身如今这副模样，己无颜再见先帝。只求陛下，能善待如意……”
刘盈心中一阵酸楚，他答应了戚夫人，会尽力保护刘如意。然而，他却不知，自己的这个承诺，将引发一场更大的风波。
太后吕雉很快得知了刘盈私会戚夫人的事。她眼中闪过一丝怒意，随即冷笑一声：“既然盈儿心软，那我便让他看看，心软的下场。”
不久，一封诏书送往赵国，宣赵王刘如意进京。太傅深知此去凶多吉少，想要阻拦，却被刘如意拒绝：“我乃先帝之子，皇兄召见，岂有不去之理？”
刘如意一到长安，便被接入宫中。刘盈亲自到宫门口迎接，看到年幼的弟弟，心中满是疼爱。他知道母亲对刘如意心怀不满，便将弟弟带在身边，同吃同住，寸步不离，希望能护他周全。
然而，吕雉的手段远比刘盈想象得更加狠辣。一日，刘盈早起去打猎，见刘如意还在熟睡，便没有叫醒他。等他回宫时，却看到刘如意七窍流血，早己没了气息。
刘盈瘫坐在地，泪水夺眶而出。他终于明白，在这宫廷之中，权力的争斗是何等残酷。他这个皇帝，连自己想保护的人都保护不了。
“太后驾到！”太监的通报声响起。吕雉缓步走来，神色平静，仿佛什么都没有发生。
“盈儿，身为帝王，不可妇人之仁。”吕雉看着刘盈，“刘如意不死，日后必成大患。你要学会狠下心来，才能坐稳这江山。”
刘盈望着母亲，心中充满了绝望和无助。他突然觉得，这个自己从小敬仰的母亲，变得如此陌生。
此后，刘盈整日借酒消愁，不再过问朝政。朝堂之事，尽数落入吕雉手中。而他，这个大汉的第二位皇帝，在权力的漩涡中逐渐迷失，只留下一段令人叹息的帝王人生。
未央宫的夜，依旧漫长。月光洒在汉白玉阶上，清冷而孤寂。刘盈望着天上的明月，想起父亲生前的宏图霸业，想起自己曾经的理想抱负，泪水再次模糊了双眼。他知道，属于自己的时代，或许还未开始，便己悄然落幕。
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