汉十二年西月，长乐宫椒房殿的青铜鹤形香炉吞吐着袅袅龙涎香，却掩不住浓重的药气。刘邦斜倚在金丝楠木龙榻上，明黄龙袍下的身形枯瘦如柴，每一次呼吸都伴随着粗重的喘息声。殿内烛火摇曳，将他凹陷的脸颊映得忽明忽暗，宛如一幅将褪的残画。
“太医令，朕这身子，还能撑几时？”刘邦忽然开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦。正在查看药渣的太医令浑身一颤，手中的银针“当啷”坠地。他扑通跪倒，额头紧贴冰凉的青砖：“陛下洪福齐天，不过偶感风寒，臣等定当竭尽所能，调配良方……”
“良方？”刘邦突然发出一阵刺耳的笑声，震得榻边悬着的玉磬嗡嗡作响，“当年彭城之战，楚军的箭矢穿透朕的胸膛，朕咬着牙挺了过来；英布叛乱，朕咳着血读完李超的遗策，照样指挥千军万马。如今你们熬的这些苦汤，比得过战场上的刀光剑影？”他猛地抓起枕边的药碗，浑浊的药汁泼洒在太医令玄色官袍上。
太医令的后背瞬间被冷汗浸透。记忆如潮水般涌来——半月前，他与太医院众医官在密室商议，连《黄帝内经》《扁鹊医典》翻了个遍，却始终查不出陛下病症根源。有人私下议论，说是陛下杀戮功臣太多，惹了冤魂索命；也有人说，这是常年征战留下的旧伤，早己病入膏肓。
“陛下息怒！臣等定当……”“住口！”刘邦剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的鲜血滴落在明黄龙袍上，宛如红梅绽放。他挣扎着撑起身子，腰间那道狰狞的箭伤疤痕在衣袍下若隐若现，“你们说，当年李超在病榻上，是如何写下破敌奇策的？”
太医令浑身发抖，不敢应答。刘邦却自顾自地笑了：“那老狐狸，用颤抖的手蘸着药汁，在素绢上写下火牛阵、离间计。字迹歪歪扭扭，药汁混着血渍，却比你们这些号称‘妙手回春’的太医有用千倍万倍！”他突然抓起案头的青铜烛台，狠狠砸向地面，“滚！都给朕滚出去！传李翔！”
待殿门重重闭合，刘邦瘫倒在龙枕上，望着穹顶蟠龙藻井。烛火明明灭灭，恍惚间，他又看见垓下战场上，韩信的十面埋伏如潮水般吞没楚军；又看见李超临终前，枯瘦的手指死死攥着半片写有“鸟尽弓藏”的茱萸叶。
“陛下，李大人到了。”太监尖细的通报声传来。刘邦强撑着坐起，将染血的帕子塞进袖中，浑浊的眼中突然迸发出锐利的光芒。当李翔踏入殿内，正撞见帝王将一枚螭纹玉珏拍在案几上，发出清脆的声响：“李小子，还记得朕与你父的盟约吗？吕氏势大，太子仁弱……这右丞相之位，既是荣耀，也是枷锁。”他死死拽住李翔的衣袖，指甲几乎掐进肉里，“告诉那些太医，不必白费功夫——朕这把老骨头，该去见韩信、李超他们了……”
三日后，长乐宫钟鼓齐鸣，响彻长安城。当太医令颤抖着将白绫覆上刘邦面容时，发现帝王掌心还紧握着半片干枯的茱萸叶，叶脉间“鸟尽弓藏”西字的朱砂印记，在晨光中红得刺目。而未央宫外，新任右丞相李翔手持玉珏，望着飘扬的素幡，深知一场新的风云，即将在大汉王朝的天空中翻涌。
“汉十二年西月，高祖疾笃，召太医令责问医效，斥其汤药无济，叹李超病榻遗策胜众医百倍。太医令战栗莫敢言，高祖掷器驱之，独召故臣李超之子李翔，授右丞相之位，复申刘氏与李氏盟约，赐玉珏为信。越三日，崩于长乐宫，临终犹握茱萸叶，其上“鸟尽弓藏”朱砂字迹宛然。太史公曰：高祖起于布衣，提三尺剑取天下，及暮年猜忌日深，功臣多陨。然临终托孤，重用旧勋之后，亦存帝王权衡之术，为汉室社稷谋深远矣 。”——《汉记·高祖》
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