回到平城的拓跋焘，祭拜祖先，把本次南征的情况原原本本向祖先作了汇报，随后开始了日常的巡视，处理朝政，一切似乎都恢复了正常。
但有个事依旧让他心里没底。
那个“虏马饮江水，佛狸死卯年”的童谣，此次南征他已经听到了不止一次，这个会应验吗？
自已真会重蹈秦始皇、董卓的覆辙吗？
拓跋焘把所有的精力投入在国事的处理上。
太子拓跋晃为政精明，洞察细微，从小和拓跋焘出入军营，是个难得的军政双优的储君人选，多年从政的历练再加上身边很多能臣的忠心辅佐，太子在处理国家政事上愈加成熟。
可惜，这么出色的儿子，在拓跋焘南征回来后不到一年就死了，拓跋焘悲痛欲绝。
对儿子的死，拓跋焘是有不可推脱的责任的。
他和汉武帝刘彻一样，在用人上犯下了一个大错误，直接导致了儿子的英年早逝。
汉武帝刘彻晚年，宠信江充，授权让江充追查巫蛊之案，江充和太子刘据一直不合，江充借此机会陷害太子，太子也没有机会和汉武帝当面辨明是非，生死攸关之下仓促举兵杀了江充，盛怒中汉武帝不查详情，派兵击败刘据，刘据左右躲藏不过自缢而死。同时他的母亲，大将军卫青的姐姐卫子夫被逼自杀。事后在壶关三老和田千秋轮番劝谏下，汉武帝幡然醒悟，知道太子的冤枉，建立思子台怀念自已的儿子。
和汉武帝一样，拓跋焘也很宠信一个人，宦官宗爱。
宗爱是很会讨拓跋焘的欢心，但却是个阴险暴躁的人，仗着拓跋焘的宠信犯下很多违法行为，拓跋晃很讨厌他。仇尼道盛、任平城都是拓跋晃的亲信，和宗爱也水火不容。宗爱恐怕自已违法行为被拓跋晃等人检举揭发，于是率先发难，造编假话向拓跋焘控告仇尼道盛、任平城二人有罪。拓跋焘犯了和汉武帝同样的错误，气愤之下不加详查，下令将仇尼道盛等人斩首示众。宗爱趁机借题发挥罗织罪名，把拓跋晃东宫内的很多官员牵连进来，把这些官员一批批地押到刑场处决。太子拓跋晃眼看着跟随自已多年的亲信逐一被杀，宗爱把持朝政自已却毫无办法，忧虑过度很快生病去世，时年二十四岁。
拓跋焘对爱子的早逝很难过，也由此深恨宗爱。
宗爱害怕自已被杀，一不做二不休，纠集党羽在后宫发动政变刺杀了拓跋焘，这一年拓跋焘四十五岁，距离他率大军饮马长江仅仅过了一年。
叱咤风云的拓跋焘和他的爷爷拓跋珪命运一样，都死于宫廷内乱。
但这次由宗爱发动的宫廷变乱非常诡异。
自古以来被弑杀的皇帝不在少数，一种是大权旁落，皇帝被权臣外戚谋害，东汉、曹魏、西晋、东晋都有这样死于非命的皇帝。另一种是自已行事过于残暴，被身边的人反击杀死，拓跋焘的爷爷拓跋珪，后世的高澄、朱温都属于这种。
无论出于哪种原因杀皇帝，下场都不好，名声最臭的就是当街杀死皇帝曹髦的司马昭，连带着司马家族，成了历代被嘲讽的反面教材。
诡异的地方就在于宗爱杀皇帝这么大的事发生后，一切风平浪静。每个人都波澜不惊地接受了这个突况，甚至几个重要大臣还聚一起讨论继承人的问题。
拓跋焘被谋杀的九个月前，皇太子拓跋晃去世。半年后，拓跋焘封拓跋晃的儿子拓跋濬为高阳王，又同时封自已的另几个儿子拓跋翰为东平王，拓跋谭为临淮王，拓跋建为广阳王，拓跋余为南安王。
也许这时，谁能继承储君之位，拓跋焘正在几个儿子和孙子之间选择。
毕竟这时拓跋焘只有四十五岁，牢牢掌控着权力。身体健康，头脑清晰，大权在握，拓跋焘有足够的时间去考察培养新的接班人，还没到着急确定人选的时候。
《资治通鉴》上记载宗爱惧怕拓跋焘会和他清算诬陷太子拓跋晃的事，聚集亲信谋杀了拓跋焘。《魏书》的记载则更简单，寥寥几句：“三月甲寅，帝崩于永安宫，时年四十五。”
对于拓跋焘怎么死的，只字未提。
在历史短短几个字的记录中，也许能隐约看到一些影子。
在拓跋焘南征刘宋时，为了防备北部柔然，拓跋焘下令太子拓跋晃北伐柔然，而让拓跋余留守在京城。
皇帝不在，理应要由太子坐镇京城，如今这个重要角色发生变化，无疑告诉每个人，太子地位可能有变。
也许就是因为宗爱从中挑唆，让拓跋焘对自已的儿子拓跋晃产生了质疑。
因为有了这种苗头，让拓跋焘的另外几个儿子看到了机会。
也许宗爱在想方设法诬陷太子时，拓跋焘的另外几个儿子拓跋翰、拓跋谭、拓跋建、拓跋余也参与其中，纠结朝臣结成同党，明里暗地给太子使绊子，拓跋晃深陷漩涡之中，亲信连连被杀，无力自保郁郁而终。
也许太子拓跋晃死后，为了尽快争夺帝位，拓跋翰、拓跋谭、拓跋建、拓跋余这几位，默许甚至参与了宗爱对拓跋焘的阴谋。否则很难解释，自已的父亲皇帝被一个宦官杀死，作为亲骨肉，作为皇族亲王的他们，不思报仇，竟然老老实实地听从安排着急登基。
所以，出于对几位叔叔曾参与陷害自已父亲的愤怒，当拓跋晃的儿子拓跋濬坐稳皇位后，拓跋谭、拓跋建在同一天死去。
所以，即便面对当了六个月皇帝，已经死于宗爱再次弑君的拓跋余，拓跋濬也仅仅以诸侯王的礼节安葬，谥号隐王。谥号“隐”既有批评的寓意，也有些同情的意思，是个不好不坏的中性评价。
这几位，再加上等候登基时被杀的拓跋翰，拓跋焘的这四个儿子在半年内无一善终。
必然，有很多朝臣也参与其中。形成了一个宗爱在前台负责执行，皇族亲王和朝臣暗中出谋划策，针对拓跋焘和拓跋晃的阴谋集团。
这个集团能量极大，细思极恐，连史书对此的记载都语焉不详一带而过。
就这样，叱咤风云纵横捭阖的拓跋焘，验证了“佛狸死卯年”的童谣。
不可否认，拓跋焘是位非常优秀的皇帝，在他主政的29年里，克服艰辛，沙场搏命，带领北魏帝国一统北方，逐渐走上了强盛之路；他向世族和佛教宣战，以暴力血腥的方式暂时压制矛盾，集中力量对外征战；他广纳贤才，放手应用，帝国人才济济，为之后的国力巅峰做好了人才准备；他兴学礼法，祭祀孔子，传播文化，让支离破碎的汉文化在北方逐步复兴，慢慢恢复了曾经的光荣和影响力。
四十五岁去世的拓跋焘年龄不算大，但却是北魏历代皇帝中最高寿的，真不知这是拓跋焘的幸运，还是整个拓跋皇族的不幸。
刚刚统一的帝国在这样乱局中等待新生一代来稳定。
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