正值壮年的拓跋焘雄心勃勃，豪情万丈。
“我已经创造了属于自已的时代，我还要去创造更伟大的事业。”
“我要让鲜卑的战马马蹄南去，去追逐嬴政、刘邦、刘秀、司马炎的脚步，跨过长江统一中华，哪怕伏尸百万流血漂橹也在所不惜。”
“我绝不做苻坚和曹操，止步于长江，望江兴叹饮恨终身。”
“等一等，等一等，身边怎么仍有纷扰之声，我不能步苻坚的后尘，必先安内，后攘外。”
拓跋焘听到的纷扰之声，是久居中原的士族大家和鲜卑贵族的争吵声，还有从佛堂寺院中传出的袅袅禅音。
拓跋焘这次面对的，是比之前遇到的所有对手更加难缠的对手。
这些对手虽是无形的，却又无处不在，时时刻刻在影响着所有人的行动和所有的决策，终拓跋焘一生甚至终北魏一朝都不能彻底解决。
富庶的河北、河南、山东、山西、关中平原，一直是汉民族的核心区域，处处浸润着华夏的文明，这里一直是在地方势力盘根错节的世家大族的天下。
自汉朝以来，地方世族势力一直是让中央政权又爱又怕的存在，正是在地方豪强的支持下，汉光武帝刘秀才得以在纷纷乱世中脱颖而出，复兴了汉朝。世族借此机会逐渐演变，垄断帝国仕途，形成了一股股强大的社会力量。
汉末的割据混战，地方世族或直接参与（割据河北的袁绍，出身四世三公），或对枭雄给与辅助支持。
北方的曹操就得到了以荀彧、荀攸为代表的颍川荀氏、司马懿的温县司马氏、陈群的颍川陈氏、钟繇的颍川钟氏、郭嘉的颍川郭家的全力支持。
南方的孙权则在顾（顾雍）、陆（陆逊）、朱（朱桓）、张（张温）等四大姓家族的支持下隔江而治，我们熟悉的除三害的周处，也是江南地区的一个地方世族豪强。
刘备在四川得到了益州本土势力和荆州本土势力的支持。
可以说没有地方世族的支持，这些称王称帝的历史人物是不可能建立起长久的功勋。
我们现在一直评价世家大族醉生梦死，垄断了仕途，出现了“上品无寒门、下品无士族”的现象，阻碍了寒门子弟人才的上升阶梯，成为了社会发展的阻力。客观说，在当时的社会，世家大族凭借着雄厚的财力和人脉资源，首先通过对知识的垄断，把所有的知识资源全部倾斜到有限的少数人，以深厚的学问做基础，辅以广博的人脉资源优势，更容易获得一定的社会声望和社会地位，有更便捷的通道得到政权核心人物的注意，在入仕过程中发挥着参谋顾问的作用。
每个世家大族都输出了一个个显赫的历史人物，在特定的历史环境中起到了中流砥柱的作用，通过不断的沉淀，形成不同的家风。在良好家风的熏染下又能不断培养出新的接班人，家族代代传承而不衰败。
例如江南的顾、陆、朱、张四姓，汉时兴起、孙吴时壮大、东晋时鼎盛、在宋齐梁陈等南朝各代起起伏伏，隋朝衰落。虽然政治地位在不断演变，但四姓在学识传承上代代薪火相传，延续至今不衰。
学问、人脉、声望、地位，是一个单独个体能成功的基本模式。
学问沉淀、资源积累、领军人物引导、家风的形成和传承，是一个家族能长盛不衰的秘诀。
一个名门望族需要至少三、四代人近百年的不断开拓和积累才能基本成型，期间要经历多少风云变化，何其艰难！没有良好的家风传承，哪能渡尽劫波。
几个大姓家族势力的组合，就必定会影响国家政策。
三国时期实力最强的曹魏政权，得到中原世族的支持最大。曹丕在政权稳固后，做为对世族支持的回报，在颍川大族陈群主持下，修订颁行了九品中正制。中央政府在各地设置中正官，通过对候选人的家世背景、个人品德、才能政绩考察进行评价，根据评价结果把候选人分成九个等级，推荐给政府，政府根据不同等级分别给予任用。
这个在当时确实是个十分公平的选官体制，中央政府直接任命官员负责选官，官员考察的内容顾及了多个方面，经举荐的人再由政府任命，形成一整套完整有效的官员选用的制度。
作为给中原世家多年以来支持的回报，选官制度执行过程中，当然要留给这些世族子弟更多的通道。
有文章可做的就在候选人的推荐上。
谁是候选人，谁可以参与被考察，这就是可操作性空间。
谁能成为候选人？规则是由各地的大中正官和小中正官推荐。
大中正官是由中央政府的大司徒任命，小中正官则由大中正官任命，大司徒和各地的中正官就是这个选官制度的核心。
作为回报，大司徒和各地的中正官大都由世族子弟担当，有了这些层层支撑，世族子弟终于踏上了顺利入仕的康庄大道。
只要这个制度在实行，世族子弟就可以源源不断的成为国家官员。
至于谁是皇帝已经不重要了，只要支持这个制度的人当皇帝就行。
司马懿能诛杀曹爽，不仅仅是司马懿精明，曹爽愚笨。而是司马懿支持强化这个制度，大司徒继续由世族人士担当，让世族入仕的道路更加一马平川，而曹爽兄弟却明目张胆地反对。
敢拦着别人的前程，不杀你杀谁？
司马家族在覆灭曹魏政权的过程能波澜不惊，表面看是司马家族掌握了军政大权，背后更深层次的原因是有世族的全力支持。
作为对世族支持的回报，司马家族在掌权后，对候选人的个人品德和才能政绩都不再考察，而只看家世背景。
只要是世族出身，哪怕只是族谱上的一只猴子，都可以成为国家官员。
当然，世族和世族也不一样，比如北方世族和江南世族，少不了各种明争暗斗。
西晋时期，北风明显压过南风，随着晋朝灭亡吴国，作为亡国之民的顾、陆、朱、张四姓为主的江南大族，在洛阳处处受到北方大族的冷遇和嘲弄，依靠中正官升迁自是无望。
不想时过境迁，仅仅二十多年后，五胡乱华，北方的世族为躲避战乱纷纷南迁到吴越之地。在北方受尽欺凌的江南大族终于扬眉吐气，寻找机会狠狠恶心北方这些落魄世族。
司马睿到达建康（南京）后，在建康住了一个多月，当地的世族没有一个人去拜会，让司马睿这个皇族贵胄在屋里尴尬的啃桌子。
随同南迁的北方世族领袖王导只能放下身段，主动登门一个个去拜会江南的大族，并拿出部分朝廷权利和江南大族分享，才得到江南世族表面的认同，司马皇族得以在南方站稳脚跟。
而过江的世族，也会因为过江时间不同分成不同的地位。弘农杨氏一族，在北方声名显赫，就因为过江晚，被先过江的大族斥为寒士，始终排除在南方政权核心圈之外。
王、谢、袁、萧四姓，成为侨居在江南主要大族。琅琊王氏一族的王导、王敦，因辅助司马睿复国有功，一个居于朝堂之上统御百官，一个领重兵屯驻在长江中游的江陵，司马睿在建康登位时，邀请王导和他并排坐在御座上，王氏一族的权势达到巅峰，当时传言“王与马共天下”，值得一书的是大书法家王羲之也是王氏一族的成员。
陈郡谢氏则出了谢安、谢玄，谢安坐镇中枢指挥淝水战役，击败了苻坚，解除了东晋建国以来最大的一场危机。谢玄带领军队直接在前线作战，经过此战，谢氏家族成为了江南士族的领袖，谢氏在文学上的贡献也达到了一个高峰，山水诗人谢灵运也是一个代表。
陈郡袁氏自汉代兴盛起来，经过西晋繁衍而根深蒂固，和王姓、谢姓通婚交好，和皇族关系紧密，刘宋文帝刘义隆的皇后就是袁家女子袁齐妫。
兰陵萧氏势力更加强大，萧道成建立南朝的第二个政权齐国，萧道成的族侄萧衍建立了南朝的第三个政权梁国，江南萧姓并没有随着隋朝的统一而衰落，而是一直延续到五代十国，在唐朝更是出了10个宰相。
高平郗氏、颍川庾氏、谯国桓氏也都纷纷在江南各领十多年。
在拓跋焘治下的北方，陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏，生息繁衍的枝繁叶茂，并称中原地区的五姓七望。
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