白石镇的恐惧,像瘟疫一样,沿着官道,向着百里之外的定远县蔓延。
齐铁柱是白石镇有名的壮汉,平日里靠给人拉货为生,胆子比一般人大得多。可当他看到李二麻杆撂下狠话,看到刘掌柜父女绝望的眼神,看到全镇人被恐惧攥住喉咙的模样,一股血性突然从心底涌了上来。
“不能就这么算了!” 他一拳砸在自家门板上,“我们越怕,他们越嚣张!刘掌柜的闺女不能白送,咱们白石镇也不能坐以待毙!”
有人劝他:“铁柱,别冲动,那可是大青山的强盗,咱们惹不起……”
“惹不起也得惹!” 齐铁柱红着眼,“我听说定远的龙大人,是个为民做主的好官,连黄伦那样的恶霸都敢动!咱们去定远告官,说不定还有希望!”
这话像一道光,劈开了笼罩在百姓心头的绝望。可没人敢去——去定远要走百里路,万一被大青山的眼线发现,小命不保。
“我去!” 齐铁柱一拍胸脯,“我孤身一人,无牵无挂,就算死在路上,也比看着巧儿姑娘跳进火坑强!”
第二天一早,齐铁柱揣了两个窝头,瞒着家人,悄悄离开了白石镇,一路向着定远县狂奔。他不敢走大路,专挑偏僻的小路,饿了啃口窝头,渴了喝口溪水,脚上磨出了血泡,却丝毫不敢停歇。
两天后,衣衫褴褛、满脸尘土的齐铁柱,终于踉踉跄跄地冲进了定远县衙。
“大人!龙大人!求您为白石镇做主啊!” 他刚进大堂,就“扑通”一声跪在地上,泣不成声。
龙天策正在和刘晔、邓铿商议秋收后的赋税改革,见有人如此狼狈地闯进来,连忙起身:“这位壮士,起来说话,出了什么事?”
齐铁柱抹了把脸,把李二麻杆如何强抢刘巧儿、如何威胁要血洗白石镇的事,一五一十地说了出来。他说得激动,声音嘶哑,眼泪混着尘土,在脸上冲出两道沟壑。
“龙大人,那李二麻杆是大青山的三当家,他们一伙强盗,少说有三西百人,杀人放火,无恶不作!白石镇的百姓,现在吓得连门都不敢出啊!刘掌柜的闺女……那可是个好姑娘,要是真被掳走,这辈子就毁了!求您发发慈悲,救救他们吧!”
大堂里,瞬间陷入了死寂。
黄强第一个忍不住,“哐当”一声攥紧了拳头,钢甲摩擦发出刺耳的响声:“这群狗娘养的!老子去劈了他们!”
吴天狼也目露凶光,左手下意识地按在了腰间的刀柄上:“大青山?正好,老子手痒了!”
刘晔眉头紧锁,快步走到地图前,指着大青山的位置:“大青山地势险要,易守难攻,强盗盘踞多年,根基深厚。咱们定远的衙役加上护卫,满打满算也就两百人,硬拼怕是讨不到好。”
邓铿也忧心忡忡:“白石镇离定远百里,咱们就算现在出发,也得两天才能到。三天之期,怕是……”
玉倾城看着齐铁柱绝望的眼神,轻声道:“不能让百姓对我们失望。李二麻杆放话要血洗白石镇,若是真等三天,后果不堪设想。”
所有人的目光,都集中到了龙天策身上。
龙天策的金发黑眸中,怒火与冷静交织。他知道,这不仅仅是一起强抢民女的案子,更是对官府威严的公然挑衅,是对他辛苦建立的“法治”秩序的践踏。若是坐视不管,不仅白石镇会遭殃,定远百姓刚刚燃起的希望,也会瞬间破灭。
“刘晔说得对,硬拼不行。” 龙天策的声音沉稳,却带着不容置疑的力量,“但不管行不行,这趟浑水,我们蹚定了!”
他转身对夜凌道:“取我的淮南安抚使大印来!”
夜凌一愣:“大人,您要……”
“我要向寿春的淮南节度使刘青求援!” 龙天策斩钉截铁,“刘将军是忠正廉洁的名将,智勇双全,定不会坐视百姓遭难!”
很快,印鉴取来。龙天策铺开信纸,提笔疾书,字字千钧:
“寿春刘节帅麾下:今有大青山匪首李二麻杆,率部下山,强抢白石镇民女刘巧儿,扬言三日后不献人,便血洗全镇。匪众凶悍,白石镇危在旦夕。末将龙天策,愿以淮南安抚使之名,请节帅速发援兵,共剿此獠,救民于水火。定远上下,感激涕零!”
写完,他盖上鲜红的大印,对吴天狼道:“天狼,你骑最快的马,立刻送往寿春,务必亲手交到刘将军手上!”
“是!” 吴天狼接过书信,转身就往外冲,马蹄声瞬间消失在街道尽头。
齐铁柱看着这一切,原本绝望的眼中,渐渐燃起了希望:“龙大人……”
“齐壮士放心,” 龙天策扶起他,“我己命人备马,我们随后就出发,先去白石镇稳住局面。只要刘将军的援兵一到,定叫那些强盗付出血的代价!”
消息传开,定远县衙顿时忙碌起来。黄强带着五十名护卫,备足了弓箭刀枪,随时准备出发;夜凌则留守县衙,协调后续事宜;玉倾城细心地准备了伤药和干粮,塞给即将动身的众人。
两日后,龙天策带着黄强、齐铁柱和五十名护卫,抵达了白石镇。
镇子依旧笼罩在死寂之中,家家户户门窗紧闭。当齐铁柱高喊“龙大人来了”时,百姓们才敢从门缝里探出头,看到那个金发挺拔的身影,看到他身后佩刀带甲的护卫,积压的恐惧终于松动了一丝,有人忍不住哭出声来。
刘掌柜父女见到龙天策,如同见到了救星,“扑通”一声跪下:“龙大人!求您救救巧儿!救救我们镇子!”
龙天策扶起他们,沉声道:“有我在,李二麻杆别想动巧儿一根头发,更别想伤镇上一人!” 他当即下令,让黄强带人在镇口布防,又让百姓们打开门窗,该做什么做什么,“越是害怕,他们越嚣张!咱们挺首腰杆,等援兵一到,就轮到他们怕了!”
百姓们看着龙天策坚定的眼神,听着护卫们铿锵的脚步声,悬着的心渐渐放下。镇上的炊烟,终于重新升起,虽然依旧带着紧张,却多了几分活下去的勇气。
而此时的寿春节度使府,刘青正看着吴天狼送来的求援信。
刘青年近五十,面容刚毅,两鬓微霜,是身经百战的老将。他早就听说过龙天策在定远的作为,对这个年轻有为、敢作敢为的后辈颇有好感。
“大青山的强盗,盘踞多年,屡剿不灭,如今竟敢如此猖獗!” 刘青拍案而起,眼中闪过厉色,“强抢民女,还敢威胁屠镇,简首是无法无天!”
他对身边的副将道:“传我将令!命关圣、张雄两位将军,各率一千精兵,即刻随吴壮士出发,驰援白石镇!”
关圣和张雄,是刘青的结义兄弟,也是淮南军中有名的猛将,两人都有“万人敌”之称,关圣擅使大刀,勇猛无匹;张雄精于弓弩,百步穿杨。
“末将遵命!” 帐外传来两声洪亮的应答,关圣和张雄大步走进来,皆是虎背熊腰,气势逼人。
刘青看着他们,沉声道:“两位兄弟,此行务必与龙县令同心协力,荡平大青山匪患,救民于水火!记住,匪首李二麻杆,格杀勿论!其余喽啰,降者免死,顽抗者,一律严惩!”
“请节帅放心!” 关圣瓮声瓮气地说,一把抄起身边的青龙偃月刀,“末将定斩李二麻杆狗头,为百姓除害!”
张雄也抱拳道:“末将即刻出发,定不辱使命!”
当日午后,两千名淮南精兵,在关圣、张雄的率领下,如同滚滚铁流,朝着白石镇的方向疾驰而去。
消息传到大青山,李二麻杆正在山寨里饮酒作乐,听闻定远县令带着人去了白石镇,还搬来了救兵,顿时嗤笑:“一个小县令,也敢跟老子叫板?就算他搬来再多兵,这大青山的地盘,还是老子说了算!”
他当即下令:“兄弟们,抄家伙!明天一早,咱们就去白石镇,不仅要抢人,还要把那个不知死活的县令,一起抓回来,给兄弟们下酒!”
强盗们轰然应和,山寨里一片喧嚣,浑然不知死亡的阴影,正在迅速向他们笼罩。
而白石镇,此刻己燃起了熊熊的希望之火。百姓们帮着护卫们加固镇口的栅栏,孩子们端来热水,老人们则念叨着“龙大人保佑”。龙天策站在镇口的高台上,望着大青山的方向,金发黑眸中闪烁着坚毅的光芒。
他知道,一场恶战即将来临。这不仅是为了拯救刘巧儿,为了守护白石镇,更是为了向所有盘踞一方的恶势力宣告——朗朗乾坤,容不得豺狼横行;大唐疆土,绝不允许强盗践踏!
关圣、张雄的援军,正在疾驰而来;李二麻杆的强盗,也在磨刀霍霍。白石镇的夜空,星月无光,却因两股力量的即将碰撞,弥漫着山雨欲来的紧张。
属于白石镇的“新篇章”,注定要在刀光剑影中,撕开黑暗,迎来黎明。而龙天策,便是那个执剑的人,要用强盗的血,祭奠被践踏的公理,要用胜利的号角,奏响守护百姓的强音。
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