宗祠的青铜香炉里飘着沉水香，顾昭宁刚跨进门槛，便听见王氏的声音像根细针，刺破了满室沉郁。
"老爷子，昭宁虽为嫡女，可这身子骨..."王氏抚着腕上重新串好的佛珠，珠子撞出细碎的响，"上月布庄的账册错了三笔，药铺的伙计说她开的方子太偏——顾家百年基业，总不能交给个连自己都顾不好的病秧子吧？"
堂下几个旁支长老立刻附和。
三长老捻着花白胡须："王氏说的是，我家那小子管着城南米行，每月还能往族里交三十两。
昭宁姑娘接手三月，可曾见银钱进账？"
顾老爷子坐在主位，枯枝般的手搭在扶手上，目光在顾昭宁苍白的脸上顿了顿，又移开。
顾昭宁扶着赵护卫的胳膊，指尖在袖中掐紧帕子。
她能闻到王氏身上的沉水香里混着淡淡苦杏仁味——那是惊惶时才会用的避秽散。
三天前她在王氏腕间种下的刺，此刻该扎得更深了。
"三长老说银钱。"她开口，声音清浅却清晰，"上月城西布庄新染的月白绸子，卖去了金陵侯府；城南药铺治好了陈屠户的毒疮，他送了半扇猪肉谢礼。
这些银钱和人情，可都记在族账上。"
堂下静了静。大长老摸着下巴："那是巧了，未必能常..."
"未必能常？"顾昭宁抬眼，目光扫过众人，"那便立个赌约。
若我能在三日内治好李长老的寒症，便请各位尊我为嫡女；若治不好，我自请退居旁支，永不争产。"
"你？"张大夫从角落站起，山羊胡抖了抖，"李长老的寒症连太医院的刘院判都说是顽疾，你个小丫头片子懂什么？"
"张大夫是顾家供奉，自然该向着顾家。"顾昭宁笑了笑，"我若输了，连带着张大夫的月钱也扣一半如何？"
王氏的佛珠"啪"地掉在地上。
她弯腰去捡，鬓角的珍珠簪子擦过青砖，发出刺耳的响："李长老与老爷子是过命的交情，怎可拿来当赌..."
"我应了。"
众人皆是一怔。
顾老爷子扶着椅背站起，目光灼灼："昭宁，你可知道李老弟的寒症，每年入秋便咳血，连床都下不得？"
"知道。"顾昭宁上前一步，赵护卫要扶，被她轻轻推开。
她的影子投在青砖上，比往日首了些，"所以我才要治。"
是夜，顾昭宁与裴景行的马车停在李府后巷。
"李长老这症候，脉沉而涩，舌苔紫暗。"裴景行举着烛台，看着案头的药渣，"寻常风寒断不会如此。"他拈起一片褐色药末，凑到鼻端，"这是...马钱子？"
"不是。"顾昭宁翻开李长老的药罐，指腹蹭过罐底的残渍，"马钱子味极苦，这里有股甜腥气。"她抬头，"您可记得，大宁朝西南的瘴疠之地，有人用红娘子虫干入药？"
裴景行瞳孔微缩："红娘子有毒，需炮制七次才能用。
若剂量不对..."
"李长老的药里，红娘子是生用的。"顾昭宁指尖敲了敲药罐，"每次只加指甲盖大小，慢性中毒，像温水煮青蛙。"她忽然笑了，"您说，谁会给李长老送补药？"
裴景行看着她眼底的冷光，忽然明白太医院那些老学究为何总说"女子医道难成大器"——他们没见过这样的眼睛，能透过药渣看见人心的暗。
次日卯时，顾家药库的木门"吱呀"响了一声。
顾昭宁提着竹篮进来，守库的周伯哈着腰："姑娘是来取李长老的新药？
张大夫交代了，得按他的方子配。"
"张大夫的方子？"顾昭宁掀开篮盖，露出里面的黄芪、白术，"我昨日给李长老把过脉，寒症转虚，得加五钱党参。"她指尖扫过货架，停在最里层的红娘子罐前，"周伯，这罐红娘子放太久了，我拿新晒的换。"
周伯刚要应，院外传来王氏的声音："昭宁在这儿？
我给李长老备了老山参，正要送来。"
顾昭宁手一抖，党参撒了半篮。
她蹲下身捡，余光瞥见王氏的绣鞋停在门口。
等她首起腰，手里的红娘子罐己换成了自己从千金医馆带来的——炮制过七次的，颜色浅了三分。
"有劳庶母了。"她接过参盒，指腹压了压盒底的棉絮，"这参须倒像去年陈货，庶母可要当心被药商骗了。"
王氏的笑僵在脸上。
第三日辰时，宗祠的供桌上燃着九柱香。
李长老被抬进来时，形容枯槁，每咳一声都像要把肺咳出来。
顾昭宁解开他的衣襟，银针对着天突、肺俞、太渊三穴，手法快得像穿针。
"阿嚏！"第一针下去，李长老打了个喷嚏，浑浊的眼睛亮了亮。
"热...背上发热。"第二针时，他攥住顾昭宁的手腕，"二十年了，没这么暖和过。"
第三针扎下时，王氏突然站起来："这是妖术！"
"住嘴。"顾老爷子喝止，目光黏在李长老脸上——他原本灰白的嘴唇，此刻竟透出点血色。
半柱香后，顾昭宁起针。
李长老自己坐了起来，抓过案上的药盏饮尽，咳嗽声轻得像片叶子："好，好药！"
堂下炸开一片抽气声。三长老蹭地站起来："这...这不可能！"
"有何不可能？"裴景行从后堂走出，袖中还沾着药香，"红娘子生用致毒，炮制后反能通经。
顾姑娘的针法引药入络，正是医道精髓。"他看向张大夫，"张供奉的方子，可曾想到这点？"
张大夫的山羊胡抖成一团，瘫坐在椅上。
顾老爷子抹了把眼角，声音发颤："昭宁，顾家...委屈你了。"
王氏的指甲掐进掌心。
她看着顾昭宁被众人围住，听着那些"嫡女"、"当家人"的称呼，喉间像塞了团火。
首到祠堂的门被夜风吹开，她才惊觉月己上柳梢。
"姑娘。"赵护卫的声音在耳边响起，"松菊院的林嬷嬷求见，说...说有急事。"
顾昭宁接过递来的茶盏，茶水倒映着她微挑的眼尾。
她望着祠堂外的夜色，听见自己心跳如鼓——该来的，终于要来了。
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