柏叶带着大理寺的快马出城时，天色己经擦黑。城外的路不好走，尤其李福女儿所在的庄子位置偏僻。他心里憋着一股劲，薛云帆找到李福尸体时那惨状还印在脑子里，要是再让凶手害了这无辜的小姑娘，他柏叶的名字倒过来写！
季砚辞也没闲着。薛云帆带人把醉仙楼翻了个底朝天，连老鼠洞都没放过。重点就是酒窖和李福生前住的那间小屋。季砚辞亲自盯着，不放过任何蛛丝马迹。那枚断裂的玉佩碎片拓样己经送出去让人加紧比对，永宁城里有头有脸、能用这种质地玉佩还带云纹的，圈子其实不大。
白府里，白柚清也没闲着。她心里惦记着城外李小莲的安危，也琢磨着那灰白粉末和玉佩碎片。晚饭时那锅当归羊肉煲虽然暖了身子，却暖不了她心头那股隐隐的不安。
“水苏，上次做的陈皮红豆沙还有吗？”白柚清在厨房翻找着食材。
“有有有，在冰鉴里镇着呢！小姐想吃？”水苏麻利地端出一个青瓷小碗。
白柚清摇摇头：“不是。我想试试新东西。”她看着碗里细腻暗红的豆沙，又看了看柜子里那包新买的核桃仁，心里有了主意。“去，把核桃仁用小火慢慢焙熟，别糊了，要香脆的。再熬一小锅浓点的冰糖水。”
水苏虽然不明白小姐要干嘛，但手脚麻利地动起来。小厨房里很快弥漫开核桃焙烤的焦香和冰糖融化的甜香。
白柚清将焙香放凉的核桃仁倒入一个干净的大碗里。另起一口小锅，倒入少量清水和足量的冰糖，小火慢慢熬煮。她看着糖浆的颜色从透明变得微黄，气泡从大变小，变得绵密。估摸着火候到了，她迅速将滚烫的糖浆浇在核桃仁上，同时飞快地倒入一大勺温热的陈皮红豆沙！
“滋啦——”一声轻响，热气升腾。白柚清用长筷飞速搅拌，让滚烫的糖浆、温热的豆沙和香脆的核桃仁充分混合、包裹。甜香、陈皮香、核桃香瞬间爆发出来，霸道地盖过了厨房里其他的味道。
“哇！好香！”水苏眼睛都首了，“小姐，这…这又是什么神仙吃食？”
白柚清将搅拌好的混合物倒在抹了薄薄一层香油的青石板上，用铲子快速摊开、压平。糖浆和豆沙混合体在冷却中迅速凝固，将颗颗的核桃仁紧紧包裹住，形成一片片不规则的、带着琥珀光泽的块状物。
“琥珀核桃…嗯，加点陈皮红豆沙，就叫‘红云琥珀核桃’吧。”白柚清掰下一小块，吹了吹，递给水苏，“尝尝，提神醒脑，补补你这被大理寺吓掉的魂儿。”
水苏小心地咬了一口。外层是糖浆和豆沙混合凝固的脆壳，带着陈皮特有的甘醇微辛，咬下去“咔嚓”一声，里面是香酥满口的核桃仁！甜而不腻，脆中带酥，陈皮的微苦回甘巧妙地平衡了甜度，好吃得她差点把舌头吞下去！“小姐！绝了！比‘神仙快乐水’还让人快乐！”她不小心又蹦出个现代词。
白柚清自己也尝了一块，味道确实不错。核桃补脑，陈皮红豆沙健脾理气，冰糖润燥。熬夜查案或者费脑子的时候，来上几块正合适。她将冷却定型的“红云琥珀核桃”小心地敲成小块，分装在几个精致的小食盒里。
“这个给爹娘送去一盒，大哥二哥各一盒，小弟那盒少给点，别让他晚上吃太多积食。”白柚清吩咐水苏，“剩下的…嗯，装两份。一份给微微送去，她肯定喜欢。另一份…先留着。”她没说留给谁，但水苏眼珠子转了转，抿嘴笑了。
白柚清拿着食盒去前院时，正碰上白鸿远和刚回来的白柚瑾在书房说话。门没关严，两人的声音飘出来。
“…醉仙楼那案子，牵扯到永宁侯府了？”是白柚瑾的声音，带着凝重。
“哼，季老匹夫那边透的风，八九不离十。”白鸿远的声音很沉，“那枚玉佩碎片，云纹特殊，指向性很强。林守成那个庶子林茂…哼，平日里看着老实，心倒是不小！”
“爹是说…林茂勾结外人，谋害嫡兄？”
“十有八九！为的就是醉仙楼这份家业！眼皮子浅的东西！被永宁侯府的人当枪使了还不自知！现在李福死了，他脱不了干系！季家小子动作快，己经派人去拿他了！”
“那城外李福的女儿…”
“季家那小子派柏叶去了，希望能赶得及…”
白柚清脚步一顿，心中了然。果然锁定林茂了！庶子因嫉妒嫡兄继承家业，勾结外人（永宁侯府）想制造“意外”让嫡兄出丑甚至暂时失去能力，他好趁机夺权。李福是被胁迫下“醒酒药”的执行者，但永宁侯府的人更狠，首接在酒里下了真毒，还想嫁祸给李福！事成之后立刻灭口！好毒的连环计！林茂恐怕也成了弃子！
她定了定神，敲了敲门：“爹，二哥，我做了点小食。”
书房里谈话声立刻停了。白柚清走进去，将食盒放在桌上：“新琢磨的‘红云琥珀核桃’，提神补脑的，爹和二哥尝尝。”
白鸿远看着食盒里晶莹红润、裹着核桃的小块，脸色缓和不少：“还是清丫头贴心。”他拿起一块丢进嘴里，嚼了几下，眼睛微亮，“嗯！甜香酥脆，还有股…陈皮的味儿？好！吃着脑子都清醒不少！”
白柚瑾也优雅地拈起一块品尝，赞道：“二妹巧思。甜度适中，陈皮解腻，核桃增香。确是费神时的佳品。”
白柚清笑了笑，没多问案子的事，只道：“爹和二哥也注意休息。我回房了。”
她刚走出书房没多远，就听见身后传来刻意放轻的脚步声。白柚清不动声色，走到一处拐角假意整理衣袖，眼角余光瞥见一片藕荷色的裙角快速缩回廊柱后面。
赵婉如！她不是被禁足了吗？看来是偷偷溜出来了。白柚清眼神微冷。刚才爹和二哥的话，她听到了多少？听到了“永宁侯府”、“玉佩”、“林茂”这些关键词吗？她想干什么？
白柚清没有打草惊蛇，若无其事地回了自己院子。她让水苏把另一份“红云琥珀核桃”送去给阮知微，自己则坐在灯下，一边慢慢吃着核桃，一边梳理思路。
林茂被抓是迟早的事，但他只是个小卒子，撬不开永宁侯府的嘴。关键还是李小莲和那枚玉佩！柏叶那边…有消息了吗？
仿佛心有灵犀，第二天一大早，白柚清刚起身，水苏就气喘吁吁地跑进来：“小姐！柏叶…柏叶来了！在大门口！看着挺急的！”
白柚清心一紧，立刻披上外衣：“快请他去前厅！”
前厅里，柏叶一身风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神亮得惊人，手里紧紧牵着一个小姑娘。小姑娘约莫十三西岁，穿着粗布衣裳，瘦瘦小小，脸色苍白，一双大眼睛里满是惊恐和未干的泪痕，像只受惊的小鹿。正是李小莲！
“白二小姐！”柏叶见到白柚清，立刻抱拳，“幸不辱命！我们赶到时，正撞上两个蒙面人想强行带走李姑娘！被我们当场拿下！李姑娘受了点惊吓，但人没事！”
李小莲看到白柚清，下意识地往柏叶身后缩了缩，紧紧抓着他的衣角。
白柚清松了口气，快步上前，声音放得极柔：“小莲妹妹，别怕，这里是安全的。我是白柚清，你爹的事…我们都在查，一定会给你爹一个公道。”她说着，拿出昨晚特意留的那份“红云琥珀核桃”，打开食盒，递到李小莲面前，“来，吃点东西，甜的，压压惊。”
香甜的气息似乎安抚了惊恐的女孩。李小莲怯生生地看了看食盒里漂亮的红琥珀色小方块，又看了看白柚清温和的眼睛，犹豫着伸出手，小心翼翼地拿起一小块，放进嘴里。甜脆的滋味在舌尖化开，她紧绷的身体似乎放松了一点点。
就在这时，季砚辞带着薛云帆也赶到了白府。显然是柏叶派人通知了消息。
“人没事就好。”季砚辞看了一眼躲在柏叶身后的李小莲，目光转向柏叶，“问出什么了？”
柏叶立刻道：“回大人！抓住的那两个蒙面人，嘴硬得很！但其中一个身上，搜到了这个！”他掏出一个荷包，倒出里面的东西——几块碎银子，还有一枚小小的、成色普通的银戒指，戒指内侧似乎刻着什么。
李小莲一看到那戒指，猛地扑过来，一把抢过，紧紧攥在手心，眼泪唰地流了下来：“是爹的！是爹的戒指！他说…他说等他攒够了钱，就赎我回来…给我打新镯子…”她哭得泣不成声。
季砚辞目光锐利：“戒指哪来的？”
李小莲抽噎着，断断续续地说：“爹…爹最后一次来看我…是三天前…他…他好像很害怕…给了我一个布包，说…说要是他出事了，或者有人要抓我…就把布包交给官府…说里面的东西很重要…”她说着，从自己贴身的破旧小布包里，哆哆嗦嗦地掏出一个用油布裹了好几层的小包。
季砚辞接过油布包，一层层打开。里面是几张叠得整整齐齐的纸。他展开一看，眼神瞬间冰寒刺骨！薛云帆凑过去一看，也倒吸一口冷气！
“是借据！还有…信？”薛云帆低呼。
白柚清也凑近看去。借据上写着林茂向“贵人”借了巨额银钱，抵押物竟然是醉仙楼的部分干股！日期就在林少东家大婚前几天！而那封信，字迹潦草，显然是匆忙写就，落款是李福：“…林二爷（林茂）逼小人在大少爷婚宴酒中下猛药，制造大少爷当众失仪重病的假象…小人本不敢，但林二爷抓了小莲…小人被逼无奈，只答应下那催吐的猛药，绝不害命…然林二爷走后，小人发现酒坛封泥有细微撬动痕迹，疑心有人另下毒手…特留此证，若小人有不测，求青天大老爷为小人和小莲做主…”
铁证如山！林茂为了夺产，勾结外人（借据上的“贵人”指向明确），用李小莲胁迫李福下“醒酒药”制造嫡兄“意外重病”假象。但永宁侯府的人更狠，暗中下了真毒，想一石二鸟，既除掉嫡子嫁祸李福，又能通过林茂控制醉仙楼！李福察觉不对，留下了关键证据！
“立刻抓捕林茂！”季砚辞声音冷得像冰。
薛云帆领命，转身就走，动作快如疾风。
季砚辞的目光落在李小莲身上，又看向白柚清：“白二小姐，李姑娘暂时留在贵府，烦请照顾一二。此间干系重大，需防灭口。”
“季大人放心。”白柚清点头，牵过还在发抖的李小莲的手，“小莲在我这里很安全。”
季砚辞的目光扫过桌上食盒里剩下的几块“红云琥珀核桃”，顿了顿，道：“白二小姐…心思灵巧。” 说完，带着柏叶转身离开，步履匆匆。
白柚清看着他的背影，又看了看桌上那象征甜蜜的核桃点心。这案子里的人心，可比这点心复杂、黑暗多了。甜蜜的诱饵下，包裹的是致命的毒计和冰冷的杀机。
大理寺的人马动作极快。醉仙楼二公子林茂在自己的别院里被抓了个正着。被抓时，他正焦躁不安地收拾细软准备跑路，看到冲进来的大理寺官差，瞬间面如死灰，腿一软瘫倒在地。
季砚辞亲自提审。在铁一般的借据和李福遗书面前，林茂的心理防线彻底崩溃。他涕泪横流，供认不讳：
“是我鬼迷心窍！是我！我嫉妒大哥！凭什么醉仙楼是他的？我也是爹的儿子！就因为我是庶出？！”林茂嘶吼着，眼中是扭曲的嫉妒和不甘，“那天…永宁侯府的杜管事找到我…说能帮我…只要让大哥在婚宴上出个大丑，最好是当众呕吐失仪，病上一场…爹一气之下，说不定就能让我接手酒楼…他借了我一大笔钱，还许诺事后帮我疏通官府…”
“所以你就答应了？用李小莲威胁李福在酒里下催吐的猛药？”季砚辞声音冰冷。
“是…是杜管事教我的！说李福最在乎他闺女…”林茂眼神慌乱，“但我发誓！我只让李福下药！我没想毒死大哥！那毒不是我下的！真的不是我！杜管事说那药只是让人吐得厉害点…我没想到大哥会中毒昏迷啊！我更没想到李福会死！”他像是想起了什么，惊恐地瞪大眼睛，“李福死了…下一个是不是就轮到我了？杜管事他…他是不是也要杀我灭口？！”
季砚辞看着眼前这个被贪欲和嫉妒冲昏头脑、如今又吓得魂飞魄散的庶子，眼中没有丝毫怜悯：“杜管事？永宁侯府的杜三？”
“对！就是他！”林茂像抓住了救命稻草，“就是他！一切都是他指使的！那借据也是他逼我写的！玉佩…对！李福死的地方找到的玉佩碎片！肯定是杜三的！他喜欢戴那种带云纹的玉佩！我见过！”
一切都串联起来了！永宁侯府的管事杜三，利用林茂的嫉妒和贪念，设下毒计。胁迫李福下药制造“意外”，暗中又下真毒企图杀人夺产。事成后立刻灭口李福，还想抓李小莲斩草除根！林茂，不过是一枚用完即弃的棋子！
“杜三现在何处？”季砚辞厉声问。
“他…他昨天还来找我，让我别慌，说侯府会保我…”林茂眼神躲闪，“今天…今天他说去侯府回禀侯爷…应该在…在永宁侯府！”
季砚辞猛地起身：“薛云帆！点齐人手！去永宁侯府！拿人！” 他眼中寒光凛冽。终于，要首接对上永宁侯府这条毒蛇了！
白府里，白柚清正陪着惊魂稍定的李小莲吃午饭。简单的三菜一汤，她特意做得清淡可口。水苏脚步匆匆地进来，脸上带着兴奋和紧张交织的神色。
“小姐！外面都传开了！”水苏压低声音，“大理寺的季大人带着薛统领，还有好多兵！把永宁侯府给围了！说要拿那个什么杜管事！阵仗可大了！听说永宁侯当时脸就黑了！”
白柚清握着筷子的手紧了紧。终于动手了！季砚辞动作够快！她看向窗外永宁侯府的方向。杜三能抓到吗？永宁侯…会那么轻易交人吗？
她夹起一块清蒸鱼腹肉，放到李小莲碗里：“小莲，多吃点。坏人…快被抓到了。”
李小莲抬起头，苍白的脸上终于有了一丝微弱的光亮，她用力点了点头。
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