云州盐道，西月夜雨。
冷风卷着灯火，拍打在库场外一面灰色的幡上，像要将人心头的隐秘翻个底朝天。
汤知县负手立在廊下，雨水沿着檐角一线线落下，溅湿他乌黑的官靴。
他己经很久没睡过一夜安稳觉了。
“云州盐账、漕帮货路、空田假税……”
他低低念着，嗓音沙哑，眉心一寸一寸皱紧。
几案上摊着几封机密公函——
上面只有寥寥几句话：
“……若账册落入襄州，须以非常之手封口，务保本家周全。”
落款，是京中杜氏家令。
门外传来脚步声。
亲随压低声音：“大人，今日云州来的第二批货，也没查出异样。”
汤知县没说话。半晌，他伸手，把一封函轻轻折起，放入袖中。
他抬起眼，望着那漫天雨幕，喉口一丝涩意：
“去，把县里留守的盐巡拨一半出来，盯死百川铺、盯死林家。再有人运货，一件不漏都要看。”
亲随怔了怔：“可……百川铺只是个小商行，未必……”
“未必？”
汤知县声音冷下去，回身看他，眸色像一潭死水。
“杜家叫我查的，是盐账，是银流，可他们真要保的，未必只有账。”
他低声：“百川铺虽小，背后未必无手。”
亲随不敢多言，退了下去。
雨声愈发密。
汤知县回身坐下，指尖在案上一点点敲着，心里忽然明白：
再拖下去，这条盐道，谁都保不住。
哪怕他自己，也保不住。
——
襄州，睿王府。
暮色入堂，帘幕低垂。
一盏茶冷了，茶盏上的“静”字被水汽晕开。
高溯立在窗边，看着院里那株老槐树。
枝杈上，一只夜鸟拍了拍翅膀，扑棱飞远。
顾九进来时，见他神情淡淡，不知在想什么。
“殿下，京中来信了。”
高溯接过一封薄信，拆开看完，眸色微敛。
“……杜家近日遣了内府二等知事入云州、襄州察访。意在探盐道流向，兼收残账。御前催督，务速结此案，抄家抄库，补军资。”
顾九轻声道：“皇上……终于要动了？”
高溯没立刻应声，只抬手，把信一折，放回烛台。
指尖缓缓。
“御驾亲征，军费如雪泥入海。”
他淡淡开口，嗓音低沉：“盐道一封，就是百万两银。杜家……也就是用来填这笔窟窿的。”
顾九没吭声。
厅里一时只余烛火轻响。
高溯忽而轻笑一声，眉眼冷下来：“世人都说杜家是天子肱骨，可真到了用刀的时候，也只有一刀下去，才能安天下心。”
他转身，看着顾九，眸底波澜深远：“此事不能一举擒尽，先震三分，留七分，待他们自己露破绽。”
“可林掌柜那边……”顾九低声，“若她真查到盐账收尾，杜家怕先要拿她开刀。”
高溯静了片刻，才道：“她不是无知之人。若真到了那一步，她自己会明白怎么做。”
他阖目，指节一点一点敲着案，像在确认一份不见硝烟的战局。
“去云州，”他声音淡而缓，“先传我口信，告崔老三：盐道我要，底账也要，但人，我可以保一半。”
顾九一愣：“殿下，这一半……是何意？”
“给他一个台阶下，也给他一口刀。”高溯看着檐下那盏晃动的灯，“让他自己挑，看他是要留命，还是要留忠心。”
“是。”
顾九应声退下，帘子落下，院中风声寂寂。
——
京城，杜家深宅。
夜深三鼓，杜老管事立在书房廊下，听屋里小厮战战兢兢回禀：
“大老爷……襄州那边，盐账己动了底册一半。云州漕帮似有风声走漏。”
屋内那道苍老低沉的嗓音，像是从漆黑里缓缓渗出来。
“……要不惜一切代价，把余下的账，全数焚了。”
“是。”
“若再有人敢私递一字——”
老人的声音止住片刻，冷得没有温度。
“……不必等我下令，先把人抛进河里。”
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