林西县连夜风雨三日，至暮才止。
县署偏堂案上烛火未熄，柳从礼执笔阅案，神色沉凝。忽有役人疾奔而入，奉上一枚银面铜牌，其上镌刻繁复纹饰，仅一字“溯”。
他手指微顿，旋即唤清和入内。
“备茶，收案。有人要见。”
清和一见铜牌，眉头轻蹙，低声：“他为何来此？”
柳从礼将铜牌缓缓收起，只道：“怕是风太大，他想看看。”
是夜三更，一叶扁舟泊于南栈渡口，舟中一人玄衣轻袍、束发佩简，未着王冠，却自有清贵之姿。
他立于舟首，长身玉立，背后七星暗纹在烛影微闪，船未靠岸，他却己负手望岸，似是在等待某人，又似只是听风。
船家未敢言语，只远远递上一句：“殿下，请。”
正是当今皇弟，封号“睿王”，民间却少有人识其真容。
他一身轻装入城，未惊动外人，只随两名随从首赴县署。
柳从礼于偏堂候之，彼此见礼，不言尊卑。
“你变了。”睿王端茶啜了口，语气轻缓，“当年在翰苑，是你说‘理不容情’，如今倒学会慢了。”
柳从礼淡淡答：“是你教我，有些理，不妨容一二。”
睿王笑了笑，目光掠过案上书卷：“‘七星剑’，你还藏得住？”
“七星若出鞘，不可再藏。”柳从礼语气低沉，“但此地不过是江南一隅，京中未乱，剑出得早，动静就大。”
睿王手指轻敲几下：“但若你不拔剑，杜家便真当你是文吏无胆。”
清和自外进来，为两人更添茶水。她微屈身，却未多言，只静立一旁。
“柳夫人近来可好？”睿王忽问。
清和欠身应道：“谢殿下念及，一切安好。”
睿王望了她一眼，道：“县中风大，夫人稳重，倒也得天时地利。”
言罢看向柳从礼：“你想如何结这局？”
柳从礼缓缓道：“民间不懂朝争，但懂得谁担责。若仓案彻查，杜系折损太重，州府必压。若强压清理，恐反噬公信。”
“所以你想托我出手？”
“我想你观局，不必解局。”
睿王笑了，放下茶盏：“你倒是比从前沉得住气。”
翌日早，县署照常开堂，黄信旧案继续陈审。
堂上，柳从礼身着朝服，神情肃然。
“黄信，你可知藏匿逃妇乃违律法？”
黄信低头应道：“下吏知罪。然彼女非贼，亦无欺诈之行。唯求藏身一隅，得免乱配。”
“她非你妻，为何供养？”
黄信答：“她以绣活为生，所食所衣皆自给，我不过提供片瓦，未以官仓私利。”
州府听言官冷声道：“既是仓吏，你私自批引三笔冬单，可有授权？”
黄信垂首：“确是依杜家人言行事，事后账簿上有所补录，然未呈部册，是我失职。”
“你可知此举己涉伪造？”
黄信脸色泛白，却仍执拗回道：“仓中事多临急，我未求私利，只恐误事。至于授意者……”
他一顿，抬眼看向上堂，良久未言。
柳从礼叩木一声：“不可言，亦当记。”
案笔于旁疾书，一笔未落。
坊户中忽有人起身道：“大人，我与那女子同坊，她每日采买所用皆系私银，亦常借针线相助邻里，实无妨人之举。”
又一老妇高声道：“我家孙儿发热，她曾煎汤送药，黄吏若是坏人，这世上再无人可言好！”
厅上人声渐起，或愤或赞。
柳从礼止声，沉声道：“本官非以情遮理，亦非为律废人。此案若欲定性，须上报府司，核实来龙。”
一旁听席上，多了一位“不记名观察者”，衣饰极简，仅用旧绸缠腕。其人坐于廊下长椅中，偶尔低语记言，未言身份。
坊间传闻他是御史派来查案的“随笔官”，也有人说是远郡新任钦差幕僚。
林言之至后堂交账，曾短暂与其擦肩而过。
他并未看她，林言之也只是略觉惊讶：此人神色温文却透着凌厉，目光不浮不躁，如古井无波。
只是错身一瞬，便各自离去，再无交集。
堂上听议激烈，柳从礼临时改调审笔，使得记录更详，未让话语落空。
清和悄声问柳从礼：“他不出手？”
“他若真要出手，不会坐那里。”
柳从礼顿了顿，又道：“他在等等局势最紧的时候，轻轻拨一次。”
清和轻叹：“那一下，要么救你，要么毁你。”
柳从礼望向那一角静坐的人影，低声道：“他若真动，必是为天下，不为我。”
夜己深，县署偏堂灯火未熄。柳从礼正欲起身，清和忽抱一函至案前。
“此物方才由署卒从后门转来，外封无印。”
柳从礼拆封，只见一页无名折子副本，纸上墨迹未干，开首几字写得极缓：“论地方仓契风波与干系权重之法度平衡”。
全文未提一人一姓，只言仓案若久拖不决，将引起“百姓讹传，商贾停市，州府震荡”，而结尾处却轻描淡写地留下一笔：
“若律令不施，则不可托忠良于下，亦难分庙堂之真伪。”
清和垂首看了一眼，低声问：“这是……”
柳从礼将纸一合，道：“是一柄剑，未出鞘，己寒人心。”
他抬头看向窗外昏灯：“有人告诉杜家，该歇手了。”
夜幕落下，风又起，官道遥遥远来一纸无署令旨，印红朱砂：“仓案既成，暂缓查勘，州府改派督引议使。”
柳从礼见信而不动，缓缓起身，抬头望向高悬的署堂灯笼。
“他出手了。”他说。
清和低语：“轻得不能再轻，却是最重的一招。”
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