易京城的晨雾像浓稠的墨汁，裹着冶铁工坊飘来的铁锈味，压得人喘不过气。
公孙瓒踏着满地未燃尽的火把残骸走进工坊，玄色披风下摆扫过凝固的血迹，在青砖上拖出暗红色的痕迹。
他手中染血的金错刀还在往下滴着血珠，刀尖挑起半截带硫石粉的麻布，硫磺刺鼻的气味混着血腥味，让在场的工匠们胃里一阵翻涌。
二十余名被铁索串成一列的可疑工匠跪在地上，铁链摩擦青砖的声响在死寂中格外刺耳。
他们的额头紧贴着渗满铁屑的地面，其中几人裤脚还沾着昨夜偷袭铁矿车队时的泥浆 —— 那些泥浆里，混着护送士兵的鲜血。
公孙瓒的目光像淬了毒的箭矢，扫过每一张惊恐的面孔：“说！还有多少同党？” 他的声音低沉而冰冷，仿佛从九幽地狱传来。
角落里的年轻学徒突然崩溃大哭，鼻涕眼泪糊了满脸：“明公饶命！王二说事成后带我去冀州吃香喝辣……”
话未说完，金错刀己如闪电般划过，学徒的人头滚落在地，脖颈处喷出的血柱溅在刚铸好的盾牌上，在 “幽” 字图腾上绽开刺目的红梅。
其余工匠浑身剧烈颤抖，有人首接在地，裤裆处的尿渍在冰冷的地面上晕开深色痕迹。
“把工坊方圆十里设成禁区，所有进出者查验三代户籍。” 公孙瓒转身对亲卫下令，靴底碾过地上的铁屑，发出咯吱声响
“敢有疏漏，军法处置！” 他又将目光投向瑟瑟发抖的李匠头，眼中寒芒闪烁，“你若再让灌钢出半点差错，就去淬火池里陪那些废铁！”
李匠头扑通跪地，额头重重磕在青砖上，发出闷响：“小人愿立军令状，三日之内炼不出合格刀刃，提头来见！” 额头瞬间渗出鲜血，与地面的铁屑混在一起。
此时，一匹快马冲出易京城门，马蹄踏碎晨雾，朝着乌桓王庭疾驰而去。
马背上的信使怀中，一封加急密信火漆未干，印着公孙瓒专属的白虎图腾。
信笺上，“愿以十名冶铁匠师换联盟密函真伪” 的承诺墨迹未干。
乌桓王庭内，丘力居展开羊皮卷，着狼头权杖陷入沉思。帐外突然传来马蹄声，斥候呈上曹操使者送来的黄金，托盘里还压着那份伪造的结盟书。
黄金的光芒映在丘力居脸上，他冷笑一声，一脚将托盘踢翻在地，金锭滚落在地发出清脆声响
“告诉曹孟德，草原上的狼只认骨头，不认谎言！” 随即命人备好快马，他要亲自去幽州会会公孙瓒，马蹄声在草原上回荡，惊起一群飞鸟。
袁绍得知铁矿车队遇伏的消息时，正在校场观看新兵器演练。
巨大的床弩发出轰鸣，箭矢穿透三丈外的厚木板，木屑纷飞。
他将啃剩的羊腿扔给身旁的猎犬，眼中闪过阴鸷：“公孙瓒倒是学聪明了。”
他转头看向许攸，“启动‘暗桩’计划。” 许攸会意一笑，从袖中掏出一卷密名单。
名单上密密麻麻列着幽州各郡县的官吏名字，每个人名旁都标注着不同价码，有的标着良田百亩，有的标着黄金千两。
这些都是袁绍多年来在幽州布下的棋子，只等关键时刻发挥作用。
许昌城中，曹操对着地图上幽州的位置轻轻吹气，仿佛要吹散这片心腹大患。
荀彧捧着密报匆匆入帐：“主公，乌桓与公孙瓒似有和解迹象。”
曹操抚须大笑，笑得案上的棋子都跟着颤动：“无妨。派人在幽州散布‘公孙瓒要征十岁孩童入伍’的谣言，再让通商使团的‘工匠’们往熔炉里投冷铁。”
郭嘉在旁补充：“可同时联络鲜卑各部，许以草场，让他们在乌桓边境制造骚乱。” 三人相视一笑，眼中满是算计，仿佛己经看到了幽州陷入混乱的模样。
夜幕再次降临工坊，三百座熔炉重新喷吐火舌，赤红的光芒将天空染成血色。
公孙瓒乔装成普通铁匠，戴着面罩混在人群中。他的目光警惕地扫视着西周，注意到角落里一个独眼工匠，每次运送铁料时，都会在风箱旁停留片刻，眼神鬼鬼祟祟。
当独眼工匠又一次靠近风箱，公孙瓒如猎豹般突然出手，从风箱夹层中搜出一卷绘制着工坊布防图的绢布。
独眼工匠见事败露，猛地掏出匕首刺来，却被公孙瓒反手扣住手腕，咔嚓一声，腕骨碎裂的声音清晰可闻。
“说！谁指使你的？” 公孙瓒将匕首抵在对方咽喉。独眼工匠吐了口带血的唾沫：“袁本初不会放过你的！”
话音未落，工坊外突然喊声震天。袁绍收买的死士们举着火把，高喊着 “诛杀汉贼”，如潮水般试图冲进工坊。火把的光芒中，他们脸上蒙着黑巾，手中的兵器泛着寒光。
公孙瓒登上瞭望塔，看着汹涌而来的乱军，冷笑一声，手中令旗一挥。
隐藏在暗处的弩手万箭齐发，箭矢破空声与惨叫声交织。
火把照亮的夜空下，乱军一排排倒下，鲜血染红了工坊前的土地。然而，死士们悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。
公孙瓒握紧令旗，大声下令：“放滚木礌石！” 巨大的滚木和礌石从城墙上砸下，又带走一片生命。
就在战斗最激烈的时候，远处传来阵阵马蹄声。
丘力居的马队在此时抵达，他们高举着乌桓的狼头大旗，如旋风般冲入战场。
乌桓骑兵弯刀挥舞，所到之处血肉横飞。
丘力居跳下马，用力拍了拍公孙瓒的肩膀：“公孙将军，草原上的狼，只和敢咬人的伙伴并肩作战！”
两人相视大笑，笑声惊起栖息在工坊梁上的夜枭，扑棱棱飞向夜空。
而在远方的暗处，袁绍与曹操的密使紧紧盯着这一幕，他们的眼中闪烁着不甘，新一轮的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿，如同即将爆发的火山，积蓄着毁灭一切的力量。
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