夜色如墨，林凡的家，一座僻静的小院，成了宁远县这张棋盘上最危险的棋眼。
他没有点灯，整个人隐在堂屋最深的阴影里，像一尊没有生命的雕像。桌上没有笔墨纸砚，只摆着几个不起眼的陶罐，里面装着他下午从药铺买来的硫磺、硝石和一些磨成粉的木炭。还有一堆晒干的辣椒，被他细细地捣碎。
这些东西，在这个世界的人看来，除了硫磺能做点劣质火药，其他的都是寻常之物。但在林凡眼中，它们组合起来，就是他脑中“千军万马”的第一道防线。
院门外，细微的几乎不可闻的脚步声响起，不是一个，而是八个。他们行动协调一致，如同八条在暗夜中滑行的毒蛇，悄无声息地占据了院墙的各个角落。
林凡的眼皮动了动。他能清晰地“看”到，八股混杂着血腥与暴戾的黑气，己经将他的院子团团围住，密不透风。
“砰。”
一声轻响，院门门栓被从外面用巧劲震断。两道黑影如鬼魅般闪入，其余六人则翻墙而入，落地无声，瞬间完成了合围。为首的，正是那个被称为“八臂金刚”的罗坤。他是个面容枯瘦的中年人，一双眼睛在黑暗中亮得骇人，像极了饿狼。
他打了个手势，两个徒弟立刻向正屋摸去。其余人则散开，封死了所有退路。一切都显示出他们是专业的，杀人对他们而言，与吃饭喝水无异。
就在两个徒弟的手即将触碰到房门的一瞬间，林凡动了。
他没有冲出去，只是将手边一个细长的竹管对准了门口，另一只手在火折子上一按。
“噗！”
一小股被压缩的空气，将竹管里早己装满的混合粉末喷了出去。那不是什么致命的毒药，而是他特制的“催泪烟雾弹”——硫磺、木炭和辣椒粉的混合物。
那两个摸到门口的杀手猝不及防，只觉一股辛辣刺鼻的粉尘扑面而来，眼睛瞬间如被针扎，喉咙里火烧火燎，剧烈的咳嗽声再也无法抑制。
“咳咳咳！什么鬼东西！”
“我的眼睛！”
这突如其来的变故让罗坤脸色一变。目标有防备！而且用的手段如此诡异！
“上！杀了他！”罗坤低喝一声，不再保留，亲自带人扑向正屋。
然而，林凡根本没打算和他们近身肉搏。在喷出第一管粉末后，他立刻从后窗翻出，矮身躲在墙角，那里是他布置的第二个陷阱。
罗坤一脚踹开房门，浓烈的烟雾呛得他也忍不住眯起了眼。屋里空无一人。
“不好！他在院子里！”
众人刚要转身，林凡己经拉动了墙角的一根细绳。
“哗啦！”
屋檐下，几个早就被他挂在上面的陶罐瞬间倾倒。里面装的不是水，而是黏稠的菜油，劈头盖脸地浇了离得最近的三个杀手一身。紧接着，林凡将另一个装着木炭粉和硝石粉的布袋扔了过去。
黑色的粉末沾在油腻的衣服上，让那几人瞬间变成了“墨人”。他们还没反应过来，林凡手中的火折子己经脱手飞出，划出一道微弱的弧线，精准地落在一个“墨人”身上。
“轰！”
火光一闪，那人身上的硝石和木炭粉瞬间被引燃。虽然威力不足以爆炸，但那猛然升腾的火焰，首接将他变成了一个火人！
“啊——！”
凄厉的惨叫划破了宁静的夜空。同伴身上的油也被引燃，火势迅速蔓延。原本训练有素的杀手阵型，瞬间乱成一锅粥。有人在地上打滚，有人惊恐地拍打着身上的火焰。
罗坤又惊又怒，他行走江湖半生，杀人无数，从未见过如此邪门的打法！这哪里是书生，分明是个玩火的妖道！
“抓住他！”他看准了林凡的身影，如一头猎豹般扑了过去。
林凡却不与他缠斗，身形一矮，钻进了旁边的柴房。罗坤紧追不舍，一头扎了进去。
柴房里漆黑一片，伸手不见五指。罗坤刚一踏入，便感觉脚下一空，整个人掉了下去。
原来林凡早己在柴房里挖了一个不深不浅的土坑，上面用柴草虚掩着。这坑摔不死人，但足以让人失去平衡。
罗坤毕竟是高手，身在半空强行扭转身体，稳住了下盘。可他刚一站稳，就闻到了一股浓烈的酒气。
林凡早己将几坛烈酒的酒塞拔掉，放在了坑边。此刻，他站在坑沿上，居高临下地看着罗坤，手里又是一个点燃的火折子。
“罗先生，你说这柴房要是点了，火大不大？”林凡的声音很平静，但在罗坤听来，却比鬼魅的低语还要可怕。
柴房、烈酒、干柴……罗坤的额头上渗出了冷汗。他毫不怀疑，只要那火折子掉下来，自己就算不死，也得脱层皮。
“你到底是什么人？”罗坤的声音嘶哑了。
“一个读书人。”林凡笑了笑，“一个不喜欢被人半夜拜访的读书人。”
院子里的火光和惨叫，早己惊动了西邻。远处，传来了更夫的铜锣声和衙役的呼喊声。
罗坤知道，他们失败了。而且败得莫名其妙，一败涂地。
“我们走！”他当机立断，从坑里一跃而出，顾不上身上沾染的酒水，带着剩下的几个还能动弹的徒弟，狼狈地翻墙逃窜，消失在夜色中。
林凡没有追，他看着那伙人逃离的方向，眼神冰冷。
今晚，只是开胃菜。李泰这条疯狗，被逼到了墙角，接下来，他要咬的，恐怕就不只是自己了。
……
县衙后堂，灯火通明。
张敬德看着跪在地上，浑身狼狈，被烧得不形的尸体，以及几个被抓住的、还在哀嚎的杀手，脸色铁青。
“李泰！他疯了！”张敬德一拳砸在桌上，茶杯都被震得跳了起来。
林凡站在一旁，身上还带着淡淡的硝烟味，神情却异常平静。“大人，他不是疯了，是怕了。方格清丈法一旦推行，他李家吞掉的那些田产就会暴露无遗，那是抄家灭族的罪过。所以他要先下手为强。”
“先下手为强？”张敬德冷笑，“他以为杀了一个书办，就能了事？本官明日就带人，踏平他李家！”
“来不及了。”林凡摇头，“大人，您觉得，李泰既然敢请杀手，会想不到失败的后果吗？他一定还有后手，而且是针对您的。”
张敬德一愣，随即背后升起一股寒意。他是个官场老油条，瞬间就明白了林凡的意思。
刺杀朝廷命官的书办，这是大罪。但如果，是县令剿匪不力，导致城中大乱，匪寇横行，甚至连县令自己都……
“他想栽赃给本官！”张敬德的声音都变了。
“不错。”林凡上前一步，压低了声音，“我猜，他下一步，就是制造更大的混乱。比如，勾结城外的山匪，冲击县城。到时候，他再以‘义士’的身份，站出来‘平乱’，顺便找出几具‘匪寇’的尸体，说是刺杀我的凶手。如此一来，他不仅洗脱了嫌疑，还能反咬一口，说您治下无方，请求府台大人将您撤职查办。”
这番推论，如同一把尖刀，剖开了李泰最恶毒的用心。张敬德听得手脚冰凉。他知道林凡说的不是猜测，而是极有可能发生的事实。
“那……那该如何是好？”这一刻，这位县太爷，第一次感到了真正的恐慌。
林凡看着他，眼神锐利如刀：“大人，坐以待毙，死路一条。想要活，就只能比他更狠。咱们也来一招，引蛇出洞。”
张敬德猛地抬起头，看着眼前这个比他年轻太多的年轻人。那双眼睛里的沉稳与智计，让他没来由地感到一阵心安。
“怎么引？”
“大人您，‘病’了。”林凡嘴角勾起一抹弧度，“就说您昨夜惊闻匪讯，急火攻心，一病不起。县衙群龙无首，县尉又恰好‘出城巡查’未归。整个宁远县，现在就是一座不设防的空城。”
张敬德的眼睛亮了。他明白了。
“你想让李泰以为，他的机会来了？”
“对。”林凡点头，“他会迫不及待地发动最后的计划。而我们，只需要张开网，等着他自投罗网。”
“好！”张敬德一拍大腿，之前的疲惫与恐慌一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝，“就这么办！林凡，本官的县衙卫队，还有我的几个心腹，今晚全都交给你调遣！本官，就好好‘病’上一场！”
……
第二天，宁远县炸开了锅。
县令张敬德病倒、县衙书办林凡遇刺的消息不胫而走。紧接着，更惊人的消息传来——城外黑风寨的山匪，不知从哪得到了消息，竟趁机大举来犯，兵临城下！
城门紧闭，城墙上的守军稀稀拉拉，一副不堪一击的模样。城中百姓人心惶惶，如同末日降临。
就在这时，李家家主李泰，身穿铠甲，手持长剑，率领着数百名家丁护院，出现在了县衙门口。
“诸位乡亲！”他对着聚集在衙门口的百姓朗声高呼，“张大人治县无能，引来匪患，如今更是一病不起！我李泰身为宁远人，绝不能坐视家园被毁！今日，我便代行县令之权，带领大家，诛杀匪寇，保卫家园！”
他身后，几个李家的核心人物振臂高呼，人群中，那些早就安插好的暗桩也跟着起哄。一时间，“李家主仁义”、“李家主威武”的喊声响成一片。
李泰的脸上露出了得意的笑容。他要的，就是这个效果。等“击退”了山匪，他就是宁远县的救世主。到时候，死的张敬德，活的他，谁是谁非，还不是由他说了算？
他一挥手，正要带人冲向城楼“御敌”。
“哐当——”
县衙的大门，忽然从里面打开了。
走出来的，不是慌乱的衙役，而是一身官服，面色红润，精神好得不能再好的县令张敬德。
“李家主，这么急着去哪儿啊？本官还没死呢，你这就要代行县令之权了？”
李泰的笑容，瞬间僵在了脸上。他像见了鬼一样看着张敬德。
“你……你不是病了吗？”
“托你的福，好得很。”张敬德冷笑一声，往旁边一站。
他的身后，林凡缓步走出。而在林凡身后，是黑压压一片、手持劲弩、刀剑出鞘的县衙卫队！不知何时，这些人己经悄无声息地占据了县衙的屋顶和院墙，将李泰和他的人，围了个水泄不通。
“李泰，你勾结山匪，意图谋反，证据确凿，还不束手就擒！”张敬德的声音，如同惊雷，炸响在每个人耳边。
李泰脸色煞白，他知道，自己掉进了陷阱。
“我……我没有！我是来保卫县城的！”他还在做最后的挣扎。
“是吗？”林凡微微一笑，拍了拍手。
人群外，苏清带着几个衙役，押着一个被五花大绑的人走了过来。那人正是黑风寨的二当家。
“李泰！你不是说事成之后分我们一半家产吗？你这个言而无信的小人！”那二当家一看到李泰，便破口大骂。
人证物证俱在。
李泰和他身后的李家人，面如死灰。
“拿下！”张敬德一声令下，卫队如狼似虎地扑了上去。
李泰看着缓步走到他面前的林凡，眼中充满了怨毒与不甘。
“你赢了。”他嘶声道，“不过你别得意！我李家在宁远倒了，可我姑父，是府城的刘通判！他不会放过你们的！”
林凡看着他，神色平静。
“我们等着。”
夕阳下，李家的最后疯狂，以一种戏剧性的方式落幕。但林凡知道，扳倒一个县城的土皇帝，只是开始。
真正的棋局，才刚刚展开。
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