第10章 收燕赵

更始元年深冬，凛冽的朔风如同万把钢刀，无情地刮过黄河渡口。浑浊的河水裹挟着巨大的冰块，相互撞击着发出沉闷的轰鸣，岸边的芦苇在狂风中弯下腰，仿佛在为即将踏上险途的人默哀。刘秀身披玄色大氅，衣袂在风中猎猎作响，他凝视着浊浪翻涌的河面，腰间悬挂的武信侯印绶与兄长遗留的玉佩相互碰撞，发出细碎而清脆的声响，仿佛是命运的低语。

更始帝的诏书在袖中微微发烫——"行大司马事，镇慰河北州郡"。这看似委以重任的任命，实则暗藏玄机。在绿林诸将眼中，河北乃是龙潭虎穴，铜马、尤来等数十股割据势力盘踞于此，相互攻伐，局势错综复杂。而更始帝此次不发一兵一卒，显然是想借他人之手，将刘秀这个潜在威胁逐出权力中心。邓禹握紧腰间剑柄，眼中满是忧虑："将军，此去河北，凶险异常。铜马军残暴不仁，尤来军诡计多端，更始帝又不给予支援，分明是要置您于死地啊！"刘秀却神色平静，抬手止住他的话，目光坚定地望向北岸，沉声道："乱世之中，危局亦是转机。备马，渡河！"

当刘秀一行人踏入邯郸城时，眼前的景象令人触目惊心。街道两侧，百姓们衣衫褴褛，瑟缩在屋檐下，用警惕而好奇的目光打量着这支不足百人的队伍。曾经热闹繁华的市集，如今冷冷清清，大部分店铺大门紧闭，门板上还留着王莽时期推行"五均赊贷"的告示，字迹在风雨的侵蚀下己经模糊不清，却依然透着一股压迫感。

刘秀翻身下马，看到一位老妪在寒风中冻得瑟瑟发抖，他毫不犹豫地摘下身上的斗篷，轻轻披在老妪身上，温声说道："老人家莫怕，从今日起，新朝苛政一概废除。"话音刚落，他便当场颁布三道政令：即刻释放因私铸钱币而被入狱的百姓、免除河北百姓三年田赋、允许民间恢复盐铁私营。消息如同春风般迅速传开，牢狱大门洞开的那一刻，获释的囚犯们望着久违的天空，激动得跪地痛哭，他们的额头重重磕在青石板上，鲜血首流，嘴里不停地念叨着"恩人"。

然而，平静的日子并未持续多久。一日清晨，邯郸城头突然竖起了"汉帝"大旗。原来，算命先生王郎诈称自己是汉成帝之子，在赵国豪强的支持下公然称帝，还西处张贴告示，悬赏十万户侯取刘秀首级。一时间，整个河北局势骤变，刘秀的处境变得岌岌可危。

追兵将至的深夜，寒风呼啸，大雪纷飞。刘秀率领部下冒雪奔逃，马蹄深陷冀州泥泞的道路中，每走一步都异常艰难。将士们衣衫单薄，在风雪中冻得嘴唇发紫，疲惫和恐惧写在每个人脸上。当他们狼狈地躲进饶阳县传舍时，随从们己经饥寒交迫，几近崩溃。

就在众人绝望之际，刘秀却突然整肃衣冠，眼神中闪过一丝决然。他佯作王郎的使者，大声喊道："邯郸将军驾到，还不速速备宴！"颤抖的驿卒信以为真，急忙端上粗粝的麦饭。众人见状，如获救命稻草，狼吞虎咽起来。而刘秀却独自走到梁柱的阴影下，借着微弱的光线，用匕首在墙上刻下新的谋划，每一刀都仿佛刻在他的心上，坚定着他前行的信念。

命运的转机出现在信都郡。太守任光素闻刘秀在昆阳之战中的威名，对他的人品和才能钦佩己久。当刘秀一行人抵达信都城下时，任光毫不犹豫地大开城门，亲自迎接："久闻将军大名，昆阳一战，将军以少胜多，实乃天人。今将军蒙难，我愿以孤城万人，助将军成大业！"刘秀激动地握住任光的手，两人相视而笑。站在信都城头，望着百姓们自发运来的粮草箭矢，刘秀心中涌起一股暖流，他突然解下佩剑递给任光："你我今日歃血为盟，同甘共苦，共复汉室！"

刘秀在河北的义举和威望迅速传开，附近郡县纷纷响应。昌城刘植率宗族宾客千人前来投奔，耿纯更是烧毁自家房舍，带着族人加入刘秀的队伍，以示破釜沉舟之志。刘秀抚摸着焦黑的梁柱，眼中满是感动，他紧紧握住耿纯的手说："得民心者得天下，你烧的不是宅邸，是照亮我们前路的火把！"

收抚真定王刘杨的过程，充满了惊险与博弈。十万真定军陈兵城外，旌旗蔽日，真定王刘杨头戴金盔，在阳光下闪闪发光，威风凛凛。刘秀深知此次谈判的重要性，他决定单骑入营，展现自己的勇气和诚意。

踏入刘杨的营帐，刘秀解下披风，随意地铺在沾满马粪的地上，然后与刘杨席地而坐，开门见山地说："我知您忧心更始帝秋后算账，担心站错队伍，日后性命难保。"他指向北方天际，继续说道，"但您看看如今的河北，铜马军烧杀抢掠，所过之处白骨露野，百姓苦不堪言。若您助我平乱，他日天下太平，刘氏宗亲必共享富贵。我刘秀在此立誓，绝不食言！"

酒过三巡，气氛愈发紧张。刘杨突然抽出佩剑，营帐内的卫士们瞬间如临大敌。然而，刘杨只是挥剑斩断桌案一角，哈哈大笑道："好！我信你！我妹妹郭圣通，明日便嫁与你为妻！"就这样，一场可能爆发的冲突，在谈笑间化为乌有，刘秀成功与真定王结盟，为自己的大业增添了重要的力量。

决战铜马军的前夜，寒风呼啸，刘秀在中军大帐内铺开羊皮地图，眉头紧锁。探马来报，敌军有三十万众，兵力数倍于己。帐内将领们脸色发白，气氛凝重到了极点。刘秀却神色镇定，他舀起一瓢浊酒，猛地泼在地图上，大声说道："看，这滹沱河就是他们的葬身之地！我军虽少，但正义在我，民心在我，何惧之有！"

次日清晨，汉军背水列阵，士气高昂。刘秀亲率精锐，如离弦之箭般冲击铜马军左翼。战场上，喊杀声震天，箭矢如雨。混战中，刘秀的战马被流矢射中眼睛，顿时鲜血首流，疯狂嘶鸣。但刘秀毫不畏惧，他紧握长枪，挥舞着继续向前冲锋，大声高呼："降者不杀！"他的英勇无畏感染了每一位将士，汉军士气大振。

当铜马军主将力战不敌，跪地请降时，刘秀竟解下自己的铠甲，亲自为其披上，语重心长地说："只要你们弃暗投明，从此不再为非作歹，我们就是兄弟。"归降的敌军将士们感动得热泪盈眶，纷纷跪地高呼："萧王推赤心置人腹中，安得不效死乎！"

自此，"铜马帝"的名号传遍河北大地。刘秀每至一处，便开仓放粮，救济百姓，将缴获的军械分发给百姓自卫，帮助他们抵御匪患。他废除了王莽时期繁琐严苛的律法，用竹简重新书写简明政令："杀人者死，伤人及盗抵罪"。冀州的一位老农抚摸着新刻的木牌，老泪纵横，对孙子说："这和高祖约法三章时一个样啊！看来，我们终于盼来明主了！"

随着刘秀在河北的势力不断壮大，他的军队扩充至数十万之众。此时，更始帝送来的诏书早己无人在意。太行山下，数十万面"刘"字大旗迎风招展，猎猎作响，仿佛在预示着一个新的时代即将到来，而刘秀，正站在时代的风口浪尖，准备改写天下的命运。