乾清宫内，晨光透过雕花窗棂斜斜洒在金砖地上，朱振明端坐在龙椅上，目光扫过阶下群臣。昨日流民区的惨状犹在眼前，那些瘦骨嶙峋的孩童、倒毙街头的老者，像一根根刺扎在他心头。
“王承恩。” 朱振明沉声道，“把昨日在流民区所见所闻，说与诸位大人听听。”
王承恩声音带着哽咽：“南城流民区满目疮痍，孩童们衣不蔽体，靠啃树皮充饥…… 有个叫铁柱的孩子，父亲被建奴杀害，母亲几个月前饿死在京城，有个叫赵西的孤儿更是为国战死沙场的将士之后……” 他的描述让殿内气氛愈发凝重，不少大臣低下了头。
朱振明猛地起身，龙袍扫过御案：“流民也是我大明子民！其中更有为国捐躯将士的遗孤！朕与皇后绝不会坐视不理！” 他顿了顿，目光转向后宫方向，“皇后己决定从体己钱中拿出五百两救济流民；国丈周奎愿带头捐百石糙米；朕亦决定裁减宫中用度，从内库拨出五千两白银！”
此言一出，殿内顿时议论纷纷。温体仁眼珠子一转，率先出列，满脸谄媚：“陛下、皇后仁德，臣愿捐银百两，略尽绵薄之力！” 而部分大臣却在心里暗骂，前阵子刚为陕西灾民捐过款，如今又来？但碍于皇帝威压，也不敢多说。
朱振明扫视群臣，冷笑一声：“诸位都是朝廷栋梁，莫要让百姓寒心。户部尚书毕自严，你即刻去联络城中富商，让他们也为赈灾出份力！”
有些富商也是当着户部官员的面抱怨，前不久才刚组织给陕西灾民捐款，现在又要给京城中的流民捐款，皇帝和朝廷这是重贱民，轻士绅，一些官员竟然还附和跟着骂。
不过好在此时是崇祯刚登基时，皇帝和朝廷还有威望，那些大臣和富商骂归骂，多少还是捐献了点。皇嫂张嫣，田妃，袁妃以及宫中的不少太监也是积极捐献。最终共凑得白银近2万两，粮食2万多担。
朱振明却想起后世和珅往粥里掺沙子的典故。他看向温体仁、周延儒这两位声名狼藉的大臣，心中一动 —— 何不借此试试他们的能力？
“温体仁温卿、周延儒周卿。” 朱振明和颜悦色的说道：“朕有意让你二人协助皇后主持施粥事宜，务必让每一粒米都进了灾民肚子，你二人可愿意。”
温体仁、周延儒对视一眼，心中大喜。这可是能博取名声的美差！二人连连磕头，信誓旦旦保证定会办好。
头一日施粥，周皇后亲自坐镇，温体仁、周延儒也满脸殷勤，不时叮嘱宫女太监 “慢些、别烫着”。可没过多久，不对劲的苗头就出现了。来领粥的人里，不少穿着粗布衣裳却面色红润，哪像饿了许久的流民？
“这些粥都是给灾民的！” 周皇后焦急地想要阻拦，却根本无济于事。几处粥棚的粥很快被抢光，真正的流民却只能在一旁眼巴巴看着。
温体仁抹着额头的汗，嘟囔道：“怎么突然冒出这么多人？” 周延儒也皱着眉，束手无策。
就在众人准备再煮粥时，王承恩想起朱振明的交待，连忙拦住：“且慢！皇后娘娘、温大人、周大人，陛下吩咐过，今日先到此为止，容大家回去想想办法。”
次日，温体仁、周延儒想出的办法不过是多设粥棚、改在晚间施粥。可结果依旧，那些 “假流民” 像苍蝇见血般涌来，真正的灾民还是吃不上饭。
得到消息的朱振明气得将奏折摔在地上：“就这点本事？命二人晚上再好好想想！明日施粥前先跟朕汇报下方案！”
第三天清晨，温体仁、周延儒耷拉着脑袋来见驾。“陛下，京中流民实在太多……” 周延儒苦着脸，“臣等以为，或许可以效仿古例，以工代赈……”
朱振明越听越失望，这些老生常谈的办法根本解决不了燃眉之急。朱振明一首追问二人有没有其他办法，始终没有听到自己想要的答案，大失所望。他突然一拍桌子：“罢了！宫中倒是有个太监献了一计 —— 往粥里掺沙子！”
“什么？” 温体仁瞪大眼睛，“陛下，这不是羞辱灾民吗？如此做法，定会失了民心！” 周延儒也连连摇头，一边还不时瞥了瞥王承恩，那眼神分明在说 “定是这老阉狗出的馊主意”。
王承恩心里委屈得要命，却不敢辩解。朱振明却坚持道：“就按此计行事！今日施粥前，你二人亲自当众往粥里掺沙子！”
当温体仁、周延儒还欲推脱，看见皇帝即将发怒的表情，只得捏着鼻子，应下此事。
今日粥棚前，排队等待领粥的人，相比前两日更多了。就在众人望眼欲穿，好不容易，粥煮好，即将发放时，却见温体仁、周延儒当众将沙子撒进了粥锅，排队的人群顿时炸了锅。
“这是人干的事？拿沙子喂人？”
“丧尽天良”
“畜生”
“奸贼”
“不领了！饿死也不吃这脏东西！”叫骂声中，不少 “假流民” 骂骂咧咧地离去。而真正饿极了的流民却依旧排着队，眼中含泪：“有口吃的就成……”
宫中，朱振明望着粥棚方向，神色复杂。他知道，这法子虽看似无情，却是当下最有效的办法。可大明的百姓，竟沦落到要吃掺沙的粥才能活命，这让他很是难受。
粥棚处，温体仁、周延儒听着众人的辱骂，却是受不了了，本以为领了个美差，没想到这下招来如此辱骂，这下名声全完了，二人当场辩解，是宫中的没卵子的丧尽天良的死太监，出的此策，二人也只是奉命行事。众人一听，纷纷改口骂出这个主意的太监。
于是不久，原本在东林党不断抹黑下，名声己经很臭的大明朝太监，这下名声比魏忠贤时期更臭了。也有不少人在议论，究竟是哪个太监出的这个主意，有说是皇帝身边的贴身太监王承恩，也有对方正化不满的勋贵传言说是方正化出的主意，也有看东厂这帮特务不满的大臣传言说是曹化淳出的主意。
祸从天降的方正化、曹化淳那叫一个委屈，于是跑来询问王承恩是谁跟皇帝出的这个主意。王承恩顿时明白了，这个主意有可能是皇帝自己想到的，又不能明说，但一想到此计却是让真正吃不上饭的流民领到了粥，于是忍不住脱口赞叹道：“皇上真乃神人也！”
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