金銮殿内，铜鹤香炉吐出的青烟在蟠龙柱间缭绕，将朱振明的身影笼在一片朦胧之中。他的指尖有节奏地敲击着案头的《皇明祖训》，目光如鹰隼般扫过阶下群臣，整个大殿的空气仿佛都凝固了几分。
“宣户部尚书毕自严进殿！” 随着内侍尖锐的嗓音划破寂静，毕自严抱着一卷羊皮纸，小心翼翼地踏入殿中。展开羊皮纸，他清了清嗓子，开始宣读 “皇家远洋贸易公司” 的草案，声音在空旷的大殿里回荡，每一个字都仿佛带着千钧之力，让文华殿的金砖地面都隐隐震动。
“陛下！” 左都御史刘宗周突然越众而出，绯色官服上绣着的獬豸补子随着他急促的动作剧烈抖动，“太祖皇帝立下明令，严禁片板下海，如今陛下却要与商贾争海利，这分明是将祖训抛诸脑后，万万不可啊！” 他言辞激烈，满脸通红，仿佛要将心中的不满尽数宣泄出来。
朱振明的脸色瞬间沉了下来，从御座上站起，走到朝臣前，边走边恨恨的说道：“刘御史，你可知隆庆年间月港开海，每年为朝廷增加赋税三万两？” 他的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严，“朕此番让民间参股，是想让天下百姓都能从海贸中获利，怎么能说是与民争利？”
“可… 可海上充满危险，远的不说，就说大明沿海，红夷入侵、海盗横行！” 大理寺卿突然颤声插话，他头上的展翅乌纱随着身体的抖动摇摇欲坠，“去年荷兰人在澎湖肆意妄为，烧毁我三十艘商船，陛下难道就忘了这血海深仇？如此仓促开展远洋贸易，岂不是让更多商船羊入虎口！”
此言一出，满朝文武顿时炸开了锅，大臣们纷纷交头接耳，议论声此起彼伏。朱振明缓缓转过龙椅，目光如炬，首首地落在丹墀下的郑芝龙身上。
郑芝龙感受到那灼热的目光，立刻跨步出列，腰间 特制的“大明海上游击将军” 的印牌在烛火下闪烁着耀眼的光芒。“启禀陛下，末将愿以全家性命担保！” 他的声音铿锵有力，响彻大殿。紧接着，他猛地扯开衣襟，一道狰狞的刀疤横亘在胸口，触目惊心，“末将在海上与红夷周旋十载，他们炮船的吃水深度、弹药储备，末将了如指掌。只要陛下信得过末将，定能护得商船周全！”
“哼！郑芝龙不过是海盗出身，让他来护航，谁知道会不会监守自盗！” 翰林院编修尖着嗓子跳出来反驳，脸上满是不屑与怀疑。
“放肆！” 朱振明怒拍御案，巨大的声响震得案上的玉玺都滑出半寸，“郑爱卿如今己是朝廷命官，再敢提‘海盗’二字，便是讪君之罪，严惩不贷！” 他强压怒火，转向郑芝龙，语气稍稍缓和，“郑爱卿，你且详细说说，如何确保商船万无一失？”
郑芝龙抱拳，神色坚定：“陛下，商船出海时，可由末将的兄弟们带领战舰护航。末将和兄弟们多年在海上讨生活，有丰富的海上作战经验，可以为大明远洋贸易公司远洋贸易船队保驾护航。”
有大臣听完，提出：“如果商船数量多，万一郑芝龙等人的战舰在与海盗、红夷战斗时，红夷同时分兵攻击商船，商船损失无法估量；如果商船数量太少，贸易的利润是否能够覆盖护航的成本，又是个问题。”
朱振明闻言却是大怒道：“想当年，郑和下西洋是何等的威风，如今这该死的红夷竟然胆敢入侵大明沿海。”
郑芝龙抱拳，神色坚定：“陛下，末将恳请调福建水师前出澎湖，只需半年，必能肃清台湾海峡！另外，末将提议将大明远洋贸易公司的远洋商船进行武装，如此一来，就算遇到突况，商船也有一定的自卫能力。” 说着，他从袖中掏出一卷图纸，展开后呈给朱振明，“每艘商船配备十二门火炮，炮手由末将旧部担任，他们久经海战，定能让红夷有来无回！”
“陛下，即便能护航，商船数量少了难以盈利，多了又容易遭偷袭，这成本如何核算？” 户部侍郎跪行两步，满脸忧虑地提出质疑。
对此朱振明想了想回道：“商船建造，船队组建、贸易物资采购都需要时间，在此之间，可以让大明水师和郑芝龙原先的人马尽快消灭海盗，打败入侵的红夷，另外前期的商船数量可以小些，让海军练手积累护航经验，后面再慢慢增加每次出海的商船数量。”
郑芝龙闻言扑通一声伏地叩首，额头撞在金砖上发出砰砰巨响：“陛下如此信任末将，若不能让商船平安归来，末将甘愿提头来见！”
不料又有大臣提出反对：“大明远洋贸易公司壮大后，会不会挤占大明现有的海商的生存空间？”郑芝龙听完哈哈大笑，立马反驳道：“大海无边，大明要考虑应该是商船、战船的数量是否足够。”
就在众人以为此事尘埃落定之时，礼部尚书颤颤巍巍地出列：“陛下，隆庆年间仅开放月港一港，如今若全面开海，恐怕会有人为了私利，向建奴走私粮食等违禁物资，这后果不堪设想啊！”
朱振明闻言想了想，缓缓说道：“目前确实不适合全面开放海禁，选择部分港口开放，出海的船只与物资要严加管控，另外接下来要加大辽东沿海水师力量，严加巡查，防止有人向建奴走私粮食等违禁物资。”有大臣立马问道，开放哪些港口。
朱振明闻言，不自觉的在大臣面前来回走到，思考了许久，才说道："先开放福建闽南的泉州、漳州（厦门地区在明代属于泉州），浙江的宁波与舟山，广东珠江口的澳门与香港。”
香港？？？众大臣听得一头雾水，朱振明这才反应过来，此时香港应该还只是个小渔村，连忙解释到珠江口的东岸，与澳门一东一西，互相呼应。
“珠江口？陛下，那里不过是几个荒僻的渔村，如何能担当起开海贸易的重任？” 有个老臣眯着老花眼，满脸疑惑地问道。
“错！” 朱振明的朱砂笔重重地顿在舆图东岸，“此地北接广州，西望澳门，乃是天然良港！”
郑芝龙闻言，眼中精光一闪，他曾在珠江口躲避台风，深知此地水深港阔，确实是难得的天然良港。
朱振明又在舆图上狠狠画下一道红线，神色冷峻：“所有出海商船，必须在这几个港口登记，所载货物一律需仔细查验。尤其是粮食、铁器等违禁物资，胆敢运往辽东者，满门抄斩！”
“陛下圣明！” 郑芝龙激动地高呼，“另外，这几个港口可在地势险要处修建炮台，防止红夷或海盗攻击港口！”
“可！”朱振明回道。
至此，这场激烈的朝会在众人的议论声中渐渐落下帷幕，但大明远洋贸易的宏伟蓝图，才刚刚展开一角。
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