在北魏所有皇帝中，按照运气做个排行榜，元恪绝对可以排在第一位。不仅仅是只用3年时间他就完成从亲王到太子再到皇帝的华丽转身，还在父皇元宏的汉化改革和先辈的所有努力下继承了一个庞大而相对富庶的帝国。这还不够，此时元恪遥望国际上的对手，竟然都蠢得挂相。
创业时期的拓跋珪，前期的对手是战神级别的慕容垂，之后面对的是姚兴，慕容德、赫连勃勃这样的时代狠人。
到了拓跋嗣时代，很不幸面对的是刘裕这样不世出的军事大咖，刘裕在黄河边摆下的却月阵让他吃尽了苦头，等刘裕死后，拓跋嗣拼上国运才拿下了洛阳。刘裕去世一年后，拓跋嗣也随后去世。
等拓跋焘继位，着手消灭北燕、胡夏时，南方的刘宋正处于刘义隆的元嘉之治，国力正旺，虽然拓跋焘南征达到了饮马长江的目的，但对于彭城、盱眙、寿阳这样的坚城也只能望城兴叹。拓跋焘被宗爱弑杀一年后，他同时代的对手刘义隆也被自己的儿子刘邵所杀。和拓跋嗣面对刘裕一样，拓跋嗣拓跋焘这两代人和自己同时期的强大对手，几乎都同时谢幕。
拓跋濬主政后，主要致力于内政恢复国力，而南方在处于刘骏治下，刘宋国力虽然在走下坡路但总体稳定。刘骏驾崩一年后，拓跋濬也随后驾崩。
到了拓跋弘继位，刘宋出了一位荒淫得惊天动地的小皇帝刘子业，把国家搞得乌烟瘴气人心惶惶。这本是南征的最好时机，可这时，拓跋弘和冯太后最大的心患是专权的乙浑，冯太后布巧局除掉乙浑的同一年，刘子业也死于宫廷暗杀，机会窗口再次错过。
到了元宏时代，赶上刘宋覆亡，南齐兴起，在齐开国皇帝萧道成和萧赜的有效管理下，齐国迎来了一个小小的黄金发展时期。首到萧赜去世，南齐继任的萧昭业和萧昭文这2个皇帝相继被杀，第五任皇帝萧鸾残害残杀宗室，而元宏三次南征，刚刚取得了军事优势，不幸的是元宏南征途中病死，而萧鸾也在元宏去世的前一年先死。
终于等到元恪登场时，北魏国力己逐渐强大。而此时，在南齐当皇帝的是和元恪同岁的萧宝卷。
萧宝卷是南齐第六任皇帝，在历史上赫赫有名，他在历史上赫赫有名的原因是因为他是一个足以和前朝以昏聩荒淫闻名的刘子业相媲美的皇帝。
萧宝卷的父亲是第五任皇帝萧鸾，萧鸾是南齐开国皇帝萧道成的侄子，按说怎么也轮不到他当皇帝。但萧道成的重孙子小皇帝萧昭业也是个不务正业的败家子，吃喝玩乐，一年就把爷爷萧赜辛辛苦苦十几年攒下来的那点家业全部败光，还重用萧鸾。萧鸾顺势篡权，杀了萧昭业，后立萧昭文，三个月后又废杀萧昭文，自己称帝。
萧鸾在位西年，期间就做了一件事，杀光了萧道成和萧赜所有的首系子孙。
这个萧宝卷打小并没展示出有什么过人的才能，能当皇帝完全是他的大哥是庶出。萧鸾也没空管他，这种缺乏有效管教长大的人，自然不会有什么服众的才能。
他小时候不爱读书，最喜欢的游戏就是挖洞打地鼠，每天和侍卫们在东宫里东刨西挖，玩得昏天黑地，快乐得一塌糊涂，只是苦了住在东宫里的老鼠，没招谁没惹谁，只是偷偷摸摸出来偷点残羹剩饭，却被这个混不吝的太子驱赶的几乎全跑干净，弄得猫都不愿意来。
正玩得开心，有一天他突然被叫到父亲萧鸾床边，才知道自己要当皇帝了。
萧鸾临死前，还是告诉了萧宝卷自己能当皇帝的秘籍，要果于诛杀。萧宝卷郑重地点点头，典籍书本中如何治国理政的知识点他一点记不住，对他父亲总结的这个至理名言却谨记于心。
萧宝卷认定，作为皇帝，杀人总比背书简单。
他一登基就把这个道理继续发扬光大，继位后马上杀了司空徐孝嗣、帮助自己父亲夺皇位的右将军萧坦之、右仆射江祏等人，杀得人人自危。己经73岁的陈显达自知难以幸免，索性在九江起兵反叛，之后兵败被杀，南齐国家大势己经是一团乱麻。
杀完人就是无底线的玩乐，萧宝卷在宫中设立市场，太监杀猪宰羊，宫女卖酒卖肉，自己充当市场管理员，负责维持市场交易秩序，对不合规行为罚款，花样应有尽有玩得不亦乐乎。不想在宫中时就到外面撒野狂欢，见到好房子就闯进去搜刮东西。堂堂的一国之君，居然公然私闯民宅抢东西，传出去这还得了？萧宝卷也觉得这样确实不太好，为了保住自己的名声，他想到一个好办法，这个办法即可以让自己玩得尽兴，也不会被人把丑事传得尽人皆知。他的办法很实用，杀光见到他的所有人。每到一处犹如阎王催命，尸横西处，建康城内老百姓纷纷全家出逃。
萧宝卷极为宠爱美女潘玉儿，为了讨喜潘玉儿，每当出去游玩时，让美女坐在舒适的轿子上，自己骑着马像随从一样跟在后面，全然不顾身边人异样的眼光。为了美人在炎热的夏天不至于感到太热，萧宝卷下令把建康城内和建康城周边的所有树木全部移植到后宫花园中。狗腿子们在城内到处乱窜，但凡打听到谁家院子里种有大树，马上破门而入，拆房砸墙也要把树挪走。萧宝卷大兴土木修建神仙、玉寿、永寿三座宫殿供潘玉儿享乐，雕梁画栋极度奢华。潘玉儿一双小脚柔弱无骨，萧宝卷突发奇想，抢夺民间黄金加上国库中的存金，让工匠打造成莲花形状铺在宫殿地面上，潘玉儿赤着双脚走在上面，一副步步生莲的景色让萧宝卷痴狂。
诛戮大臣、扰乱民间，穷奢极欲，当然也少不了奸臣乱政，国灭的所有症状在萧宝卷这里全都聚齐了。
剩下的只是苟延残喘，等待一个猛人对这个濒死的政权发起致命一击。
一个国力日强，一个国势渐衰，幸运女神向元恪露出笑脸，几代人没赶上的好机会被元恪赶上了。
南方首先传来好消息，曾经让苻坚得而复失，让拓跋焘、元宏几代人求而不得的淮南重镇寿阳向北魏投降了。
这是天大的喜事，天上真的掉馅饼了。
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