公孙表的死，并没有迟滞奚斤的攻城力度。
很快，毛德祖又得到几个更加震惊的消息，一个是已经平定山东的叔孙建，带着援兵支援奚斤。刚费尽心力除去公孙表，又来一个叔孙建，毛德祖深感无力。二是拓跋嗣带着援兵亲自到了虎牢关前线督战，有皇帝在身边的魏军，士气大振。
望着城外气势如虹的魏军，毛德祖也知道，自已已经坚持不了多久了。
虎牢关已经被围困了二百多天，守城的精锐士卒几乎全部战死，没战死的全部带伤，日夜不断的激战，守城的士兵长时间睡眠不足，眼睛都长疮出血，虚弱至极。
防御工事也残破不堪，虎牢关的外城早被魏军摧毁，在城内临时构筑的三层内城也已被摧毁了二城，所有士卒全部聚集在最后一城中，退无可退。
自已家的援兵，檀道济驻军湖陆，豫州刺史刘粹驻军项城，沈叔驻军高桥，三路援兵都畏惧北魏兵强势盛，遥遥相望不敢前来救援。
仗打到这份上，还能怎么坚持？
很快，虎牢关内从黄河取水的水道也被拓跋嗣截断了。
对这个结果，拓跋嗣很自信，没有了水，不出三天，虎牢关内的人全部会渴死，战斗即将结束。
三天后，虎牢关坚守如故。
再过三天，虎牢关坚守如故。
又过三天，虎牢关坚守如故。
几个三天过去了，虎牢关内丝毫没有崩溃的迹象。
魏军士兵议论纷纷，真是见了鬼了，连水都不喝的人还是人吗。
拓跋嗣始终保持着冷静的头脑，他很快就反应过来——城内一定有水井。
这确实是个很让魏军沮丧的消息，魏军能有办法截断城外的水源，对城内的水井能有办法吗。
办法还真有，只是个笨办法。
拓跋嗣人狠话不多，命令全体魏军向下深挖地道，再把地道横向挖到虎牢关下，寻找水井的位置。
这的确是个耗时耗力靠运气的办法，但没其他办法了。
这是巨大的施工量，也就仗着魏军人多，数万人一起挖掘，用了几天还真就找到了虎牢关中水井的位置。拓跋嗣闻报大喜，命令从底部封住水井。
彻底缺水的虎牢关守城士兵极其艰难，最后时刻到来了。
北魏军趁机发动总攻，2天后，虎牢关城破。
毛德祖拒绝突围，率残部死战最终被俘虏，只有范道基率领二百人突围返回江南。被俘后的毛德祖宁死不降，拓跋嗣也不为难他，只是关着，直到六年后毛德祖病死于北魏，他再也没能回到南方。
此役北魏精壮士卒死于战场和疾病瘟疫的，也有数千人，损失可谓惨重。
代价的付出终究是值得的，拓跋北魏的势力自此跨过黄河，深入山东、河南，逼近淮河流域，夺取了古都洛阳和虎牢关，拓疆三百里。更重要的是，这次是魏宋之间第一次大规模交锋，攻守易势，南强北弱的国际格局悄悄改变。随后，拓跋嗣的儿子拓跋焘更是带着北魏铁骑，跨过淮河，饮马长江，和刘宋的首都建康隔江而望。
只有那近万名魏宋两国士卒，埋骨沙场，犹如黄河岸边的沙粒，无声无息不留下半点痕迹，只剩下家人望穿秋水的苦等，倚门垂泪不见亲人归。
“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
连续征战的艰辛，让本来就经常服用寒食散的拓跋嗣身体更加吃不消，得胜回国都后不久病情加重，在半年后辞世，时年三十二岁。
他少年时接手一个百弊丛生，根基不稳固的帝国，他妙手除掉拓跋绍作恶的内患，兴文治重用各族贤臣良将，开基业培养拓跋焘成为杰出的一代帝王，创武功北逐柔然向南拓地三百里。所幸有拓跋嗣，才使得北魏避免像其他的北方十六国那样二世而衰，三代而亡的短暂命运。
对拓跋嗣的能力，局外人看得更清楚，西秦王乞伏炽磐评价拓跋嗣说：“宋国拥有江南沃土，夏国雄据关中，都没有什么了不起。唯独魏主，英明威武，任用贤才，我当统率全国官民，事奉魏主。”
带着对帝国未来的不舍，拓跋嗣谢幕。
时年16岁的继任者拓跋焘成为帝国第三代掌门人，他要不负父亲所望，以后来者必居上的恢弘气势去开启统一北中国的宏伟大业。
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