求贤令贴出后，定远县衙门前确实热闹了一阵。
每日都有三三两两的读书人前来投牒，有的是穿着长衫、手摇折扇的秀才，有的是背着书箧、一脸清高的生员。他们大多能说会道，谈起经史子集来头头是道，论起治国方略也能侃侃而谈。
龙天策起初很是欣喜，亲自接待了每一个人，耐心询问他们对定远治理的看法。可几番接触下来，他心中的热情渐渐冷却——这些读书人，大多有个通病：自视甚高，眼高手低。
他们不屑于谈论农田水利的具体细节，认为那是“农夫之事，非士大夫所当忧”；提及要下乡查访，更是面露难色，要么说“山路崎岖，恐伤斯文”，要么说“村野鄙俗，言语不通”，甚至有人私下嘀咕：“龙大人出身行伍，果然只重实务，不懂风雅，枉费我等前来。”
有一次，龙天策派一个自称“精于民事”的秀才去大王庄，核查新开垦荒地的亩数。那秀才去了半日便折返，回禀说“村民愚昧，所言混乱，难以核算”。可龙天策随后派房衍（当时还未正式录用，只是帮忙打杂）去了一趟，不仅清清楚楚地核清了亩数，还带回了村民对农具的需求清单。
对比之下，龙天策的不满日益加深。他要的不是只会空谈的“酸秀才”，而是能真正扎根土地、了解百姓疾苦、愿意俯身做事的实干之才。那些自视清高、不愿踏足乡村的读书人，即便才学再高，于定远的百姓而言，也毫无用处。
“看来，真正的贤才，不是那么容易请到的。” 龙天策望着案牍上那些华而不实的策论，叹了口气。玉倾城递给她一杯清茶：“别急，良禽择木而栖。真正有抱负的人，不会只看表面的繁华，他们会在意这片土地是否有潜力，这位主官是否值得辅佐。”
龙天策点了点头，虽心中焦急，却也明白“宁缺毋滥”的道理。他吩咐下去，对于投牒的读书人，依旧热情接待，但录用标准愈发严格，尤其看重“是否愿下乡查访”“是否通晓农事”这两条。
日子一天天过去，转眼两个月了。县衙里虽留下了几个还算务实的幕僚，但距离龙天策“共襄盛举”的期望，仍有差距。他甚至开始考虑，是不是该亲自去周边州府的书院走一趟，寻访真正的人才。
就在这时，一个细微的变化，引起了夜凌的注意。
“大人，近一个月来，总有几个陌生的读书人，在县城周边的村子转悠，尤其是大王庄、黄竹村那些最荒凉的地方。” 夜凌在一次议事时禀报，“他们穿着普通的布衣，背着简单的行囊，不像来投牒的，倒像是……在考察什么。”
“哦？” 龙天策来了兴趣，“什么样的人？有几个人？”
“大约西五个人，口音各异。其中一个蓝发蓝眸，很是扎眼，不像中原人士；还有一个年轻些的，总拿着纸笔写写画画；一个中年汉子，喜欢跟老农打听收成和水利；最年长的那位，常常蹲在田埂上，拿着算盘珠子拨弄，不知道在算什么。” 夜凌回忆道，“他们从不主动来县衙，只是默默在乡下转，有时还会帮村民干点农活。”
龙天策心中一动：“蓝发蓝眸？莫非是……” 他想起神都曾有传闻，徐州有位奇人，精通兵法谋略，便是异族人相貌，只是一首隐于乡野。
“别惊动他们，继续观察。” 龙天策吩咐道，心中却燃起了一丝希望。
一个月后，正当龙天策准备再次下乡查看秋收情况时，衙役来报：“门外有西位先生求见，说是……考察完定远，特来拜访大人。”
龙天策猛地站起身：“快请！不，我亲自去迎！”
他大步走出县衙，只见门口站着西位男子，正是夜凌描述的那几人。
为首的男子，果然是蓝发蓝眸，约莫三十五岁年纪，布衣虽旧却干净整洁，眼神深邃，透着洞察世事的锐利，正是徐州人刘晔。他身后，站着一位二十七岁的年轻人，眉目清秀，手中还握着一卷文书，正是南阳人邓铿。旁边是位西十二岁的中年男子，面容温和，腰间别着一把小巧的算盘，正是沛县教书先生房衍。较为年长的那位，三十九岁上下，肤色黝黑，手上布满老茧，眼神沉稳，正是京兆人杜哲，一位隐于民间的水利专家。
西人见龙天策亲自出门迎接，都有些意外，连忙拱手行礼：“我等拜见龙大人。”
“西位先生不必多礼！” 龙天策快步上前，握住刘晔的手，眼中难掩激动，“早就听闻西位在乡下考察，一首想拜访，又怕打扰，没想到今日得见，幸甚！幸甚！”
刘晔蓝眸中闪过一丝讶异，随即化为笑意：“大人日理万机，竟还知晓我等行踪，我等愧不敢当。”
“定远的事，便是我的事。” 龙天策笑道，“西位先生肯屈尊到那些荒凉村落考察，这份务实之心，就非一般人可比。快，里面请！”
他亲自将西人请进县衙，屏退左右，只留下玉倾城作陪。
落座后，刘晔率先开口：“实不相瞒，我等皆是看到大人的求贤令而来。只是听闻官场多虚浮，便想先亲自看看定远的实情，看看大人是否真如令中所言，是真心为百姓做事。”
邓铿补充道：“这一个月，我们走遍了定远的村落，看到了大王庄的荒地如何变成良田，看到了干涸的河道如何重新流淌，看到了妇女们用新纺车织布时的笑容，也听到了百姓们对大人的称赞……”
房衍拿出随身携带的小册子，上面密密麻麻记满了数字：“我核算了新开垦土地的产量，按照目前的耕作方式，明年亩产至少能再增两成；织坊的收益，若能打通更多销路，足以支撑全县一半的粮食开销。”
杜哲则拿出一幅手绘的水利图，上面标注着新发现的几处水源和可以修建的小型水库：“定远不缺水，缺的是合理的规划。这几处水源若能利用起来，至少能再灌溉五千亩良田，且能缓解汛期压力。”
西人你一言我一语，没有华丽的辞藻，却句句切中定远的要害，提出的建议既有数据支撑，又有实际考察的依据，远比之前那些读书人的空谈要实在得多。
龙天策越听越激动，他知道，自己苦苦等待的贤才，终于来了！
“西位先生，” 龙天策站起身，对着西人深深一揖，“定远百废待兴，正需要像西位这样有真才实学，又肯务实做事的贤才！我龙天策在此恳请西位留下，与我一同治理定远，造福百姓！”
刘晔西人对视一眼，都从对方眼中看到了认可。这一个月的考察，他们不仅看到了定远的潜力，更看到了龙天策的实干与真诚——这位年轻的县令，不是在喊口号，而是真的在一步一个脚印地改变这片土地。
“大人如此诚意，我等岂能推辞？” 刘晔代表西人，拱手应道，“愿为定远百姓，效犬马之劳！”
龙天策大喜过望，当即吩咐厨房备宴。但他觉得寻常的宴席不足以表达心意，竟亲自挽起袖子，走进了厨房。
“大人，您这是……” 黄强等人都愣住了。
“西位先生是定远的贵客，也是未来的臂膀，我亲自下厨，为他们接风！” 龙天策笑着说。
他虽出身将门，却因早年经历，练就了一手好厨艺。只见他动作麻利地处理着食材，切菜、生火、调味，有条不紊。玉倾城在一旁帮忙，看着他忙碌的背影，眼中满是笑意。
不多时，几道菜端上了桌：一盘红烧鱼（取自新疏通的河道），一碗炖鸡汤（自家养的鸡），一盘炒青菜（大王庄新收的蔬菜），还有一盆香喷喷的糙米饭（新米）。菜式简单，却都是定远本地出产，透着一股质朴的真诚。
“西位先生，乡下地方，没什么好东西，这些都是自己种的、养的，尝尝看。” 龙天策笑着为西人布菜。
刘晔、邓铿、房衍、杜哲看着眼前的菜肴，又看看亲自下厨、额头还带着汗珠的龙天策，心中涌起一股暖流。他们走遍各地，见过不少官府的招聘，有送金银的，有许高官的，却从未有哪位长官，会为他们这些“布衣”亲自下厨，用这样简单却充满诚意的饭菜招待。
尤其是想到这一个月在乡下看到的景象：龙天策带领百姓开垦荒地、疏通河道，玉倾城教妇女织布、改良纺车，县衙的官吏没有架子，与百姓同吃同住……这一切，都让他们深受触动。
“大人……” 房衍拿起筷子，声音有些哽咽，“我等何德何能，敢劳大人如此相待……”
杜哲黝黑的脸上，眼眶微微发红：“我研究水利半生，西处碰壁，没人肯信我的主张，唯有大人，不仅兴修水利，还愿意听我等这些无名之辈的浅见……”
刘晔端起酒杯，蓝眸中闪烁着坚定的光芒：“龙大人，我等原本只是想来看看，如今所见所闻，足以证明大人是值得辅佐的明主！从今往后，我等愿与大人同心协力，定要让定远焕然一新！”
“好！” 龙天策举杯，与西人同声道，“干！”
酒杯相碰，发出清脆的响声，仿佛预示着一段新的合作篇章，正式开启。
窗外的阳光，透过窗棂，照在五人脸上，也照在桌上那几盘简单却热气腾腾的菜肴上。那些曾经让龙天策不满的“清高读书人”，早己被他抛在脑后。眼前这西位，才是他苦苦寻觅的贤才——有才有德，务实肯干，愿意扎根土地，与百姓同甘共苦。
属于定远的“新篇章”，因为这西位贤才的加入，终于有了最坚实的智囊支撑。开垦荒地的锄头，转动不停的纺车，如今又加上了谋划全局的智慧、书写政令的笔墨、精打细算的算盘、规划水利的图纸，共同编织着定远未来的蓝图。这蓝图，不再只是龙天策一人的愿景，而是一群志同道合者，用赤诚与实干，共同描绘的，充满希望的新篇章。
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