定远县的生机，正像初夏的禾苗，在龙天策和百姓们的汗水里拔节生长。大王庄的荒地翻出了新土，河道里的清水滋养着两岸，玉倾城改良的纺车转得飞快，织出的布匹堆满了临时仓库。男人们在田里挥汗，女人们在织坊忙碌，连孩子们都学着大人的样子，在田埂边捡拾麦穗，整个县城都透着一股向上的劲头。
可这片忙碌景象里，总有几道不和谐的影子。黄伦和他身边那群乡绅，看着龙天策声望日隆，看着百姓们渐渐不再依附他们，心里像被猫爪挠似的，坐立难安。笑面虎的脸上依旧堆着笑，眼底的阴翳却越来越浓——他不能眼睁睁看着自己经营了几十年的根基，被这个年轻县令一点点瓦解。
“得找个由头，杀杀他的锐气。” 黄伦在自家别院的密室里，对着几个心腹乡绅阴恻恻地说，“硬的不行，就来软的。用老祖宗的规矩，让他知道，定远的地盘，不是他想改就能改的。”
几人嘀咕半晌，一个毒计渐渐成形——河伯娶亲。
这是定远县流传了几十年的陋习。每年汛期来临前，乡绅们都会以“安抚河神”为名，挑选一个年轻女子，打扮成新娘模样，投入河中“献祭”，美其名曰“河伯娶亲”。实则是借机敛财（向百姓摊派“祭礼钱”），并趁机除掉那些不听话的民女。往年，历任县令要么睁一只眼闭一只眼，要么被乡绅们用“民意”绑架，最终都不了了之。
这一次，黄伦选中的是清水村的民女翠儿。翠儿爹前几日因抱怨赋税过重，被乡绅的恶奴打了一顿，黄伦此举，既是报复，也是给龙天策设下的陷阱——若龙天策不管，民心必失；若他要管，便是“逆天而行”，得罪“天意”和“乡绅民意”。
三日后，清水村河边，搭起了简陋的祭台。翠儿被打扮成新娘模样，红盖头下的脸早己哭得没了血色，被两个壮汉架着，瑟瑟发抖地站在祭台边。周围围满了百姓，大多面带恐惧，却没人敢出声反对——谁都知道，反对“河伯娶亲”，会被乡绅们视为“触怒河神”，下场凄惨。
黄伦带着李乡长等几个核心乡绅，穿着体面的长衫，站在祭台旁，一脸“虔诚”地主持仪式。他特意让人去县衙“禀报”了龙天策，语气却带着几分挑衅：“龙大人，河伯娶亲是咱定远的老规矩，为的是祈求汛期平安，还请大人前来观礼，一同为民祈福。”
龙天策接到消息时，正在查看新修的水渠图纸，闻言眉头瞬间拧紧。他早就听说过这陋习，只是忙于开垦和水利，没来得及整治，没想到黄伦竟敢在这个时候跳出来，用一条人命给他设绊子。
“备马！” 龙天策猛地起身，金发黑眸中闪过一丝厉色，“黄强、吴天狼，随我去清水村！”
赶到河边时，祭台仪式正进行到“献祭”前的最后一步。巫婆穿着花哨的法衣，手持桃木剑，围着翠儿跳来跳去，嘴里念念有词，声音尖利刺耳：“河伯显灵，新娘献祭，保我定远，岁岁平安……”
“住手！” 龙天策的声音如同惊雷，穿透了巫婆的念叨和百姓的窃窃私语。
众人闻声回头，看到龙天策带着人气势汹汹地赶来，脸色顿时变了。黄伦连忙挤出笑容，迎上前：“龙大人来了！正好，吉时快到了，咱们一起……”
“一起什么？” 龙天策打断他，目光扫过瑟瑟发抖的翠儿，又看向黄伦，“黄先生，这河伯娶亲，是哪条律法规定的？用一条活生生的人命献祭，就是你们所谓的‘为民祈福’？”
黄伦脸上的笑容僵住，随即又摆出一副“痛心疾首”的样子：“大人有所不知，这是咱定远几百年的老规矩了。若是不献祭，汛期必发大水，淹没良田，到时候遭殃的可是全县百姓啊！小的也是为了大家着想……”
“为了大家着想，就要牺牲一个无辜的姑娘？” 龙天策冷笑一声，走到祭台前，一把掀开了翠儿的红盖头。小姑娘泪眼婆娑，看着龙天策，眼神里充满了绝望和一丝微弱的希冀。
“李乡长，” 龙天策突然看向站在黄伦身边的李乡长——此人是黄伦的心腹，也是这次“河伯娶亲”最积极的推动者，“你说，河伯要娶亲，是为了祈福？”
李乡长被他看得一哆嗦，硬着头皮道：“是……是啊，龙大人，这是老规矩……”
“老规矩就对吗？” 龙天策步步紧逼，“我看这姑娘，面带菜色，瘦弱不堪，河伯见了，怕是也不会满意。” 他话锋一转，目光锐利地看向李乡长，“李乡长仪表堂堂，又最是信奉河伯，不如……就请李乡长代劳，亲自去面见河伯，跟他通融一下，说咱们改日再给他寻个更漂亮的新娘，如何？”
李乡长吓得脸都白了，连连后退：“大人……大人说笑了，小的……小的凡夫俗子，怎敢惊扰河伯……”
“哦？你不敢？” 龙天策挑眉，“刚才你不是说，为了百姓，献祭是应该的吗？怎么轮到自己，就不敢了？” 他看向身边的黄强和吴天狼，“黄强，吴天狼，帮李乡长‘体面’些，送他去见河伯。”
“是！” 黄强和吴天狼应声上前，像拎小鸡似的，架起吓得的李乡长，就往河边拖。
“不！不要！大人饶命！黄先生救我！” 李乡长杀猪似的哭喊起来，拼命挣扎，却哪里敌得过两个百战老兵的力气。
黄伦和其他乡绅吓得脸色大变，连忙上前求情：“大人！使不得！使不得啊！李乡长是无心之失……”
“无心之失？” 龙天策冷冷地瞥了他们一眼，“他刚才可是恨不得立刻把翠儿推下河去，怎么到了自己身上，就成了‘无心之失’？” 他指着还在跳大神的巫婆，“还有她！装神弄鬼，蛊惑百姓，害死了多少人命？既然她跟河伯‘最熟’，也一并送去，让她在河伯面前好好说说，该怎么保佑定远！”
吴天狼一把抓住巫婆的后领，那巫婆刚才还神气活现，此刻吓得魂飞魄散，屎尿齐流，哪里还有半点“仙风道骨”的样子。
“扑通！扑通！”
两声落水声响起，李乡长和巫婆被扔进了河里。两人不会游泳，在水里拼命扑腾，呛了好几口水，哭喊着救命，哪里还有半分刚才的嚣张。
周围的百姓都看呆了，谁也没想到，这位年轻的县令竟然如此刚硬，敢首接砸了“河伯娶亲”的场子，还把主谋和巫婆扔进了河里。
黄伦和其他乡绅更是吓得浑身发抖，脸色惨白如纸。他们这才明白，龙天策根本不是他们能拿捏的软柿子，这家伙是真敢杀人的！李乡长和巫婆在水里的哭喊声，像催命符一样，敲在他们的心上。
“龙大人！饶命啊！” 不知是谁先跪了下来，紧接着，黄伦带头，所有乡绅“噗通”一声，齐刷刷地跪倒在地，磕头如捣蒜，“是我们糊涂！是我们错了！不该信这陋习！求大人开恩，饶了我们这一次吧！”
黄伦的额头磕在地上，“咚咚”作响，哪里还有半点“笑面虎”的从容，只剩下深入骨髓的恐惧。他知道，今天若是过不了这关，自己的下场只会比李乡长更惨。
龙天策看着跪在地上的一群人，又看了看水里还在扑腾的李乡长和巫婆，冷冷道：“把他们捞上来，别让他们死了——留着他们，看看什么叫真正的‘为民祈福’。”
黄强和吴天狼应声，将两人从水里拖了上来，像拖死狗一样扔在地上。
龙天策走到祭台前，亲自解开了翠儿身上的绳索，对她温和道：“别怕，以后没人敢再逼你了。” 然后，他转过身，面对着所有百姓和跪地的乡绅，朗声道：
“乡亲们！所谓的‘河伯娶亲’，根本不是什么祈福，而是某些人为了敛财、欺压百姓编造的谎言！真正能保我们平安的，不是水里的河伯，而是我们自己的双手——开垦荒地，就能有饭吃；疏通河道，就能防洪水；勤恳劳作，就能过上好日子！”
他指着跪在地上的黄伦等人：“从今天起，定远县，废除一切害人的陋习！谁敢再用‘河神’‘鬼神’的名义欺压百姓，别怪本官不客气！”
百姓们先是愣住，随即爆发出雷鸣般的欢呼——他们压抑得太久了，这一刻，看着那个金发黑眸、目光坚定的年轻县令，看着跪地求饶的乡绅，终于明白，真正能保护他们的，不是虚无缥缈的河伯，而是眼前这位敢为他们出头的父母官。
“龙大人万岁！”
“打倒陋习！”
“我们信大人！”
欢呼声此起彼伏，震得河水都仿佛在荡漾。
黄伦等人瘫在地上，面如土色，哪里还敢有半点刁难的心思。他们知道，自己彻底输了，在龙天策这把快刀面前，他们的那些伎俩，根本不堪一击。
夕阳西下，金色的光芒洒在清水村的河面上，也洒在龙天策挺首的背影上。一场由“河伯娶亲”引发的闹剧，最终以龙天策的雷厉风行收尾，不仅救下了一条人命，更斩断了束缚百姓多年的愚昧枷锁。
属于定远的“新篇章”，在这一刻，又翻过了沉重的一页。那些盘踞在这片土地上的旧势力和陋习，正在龙天策的大刀阔斧下，一点点土崩瓦解。而百姓们眼中重新燃起的希望，如同这夕阳下的河水，波光粼粼，充满了无限可能。
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