大唐的天牢，素来以阴森、潮湿、恐怖闻名。厚重的铁门隔绝了阳光，空气中弥漫着铁锈与霉味，犯人的哀嚎与狱卒的呵斥交织，是常人闻之色变的地方。
但龙天策所在的这间牢房，却透着一股格格不入的“体面”。
牢房不算小，打扫得干干净净，地上铺着一层干燥的稻草，角落里放着一张简陋却平整的木板床，甚至还有一张小桌和一把椅子。最难得的是，墙壁上开了一扇小窗，虽然高，却能透进些许阳光和新鲜空气，驱散了不少阴寒。
这日午后，天牢的铁门“吱呀”一声被推开，狱卒长鲁大胜端着一个沉甸甸的食盒，迈着小碎步走了进来。他约莫西十多岁，身材微胖，脸上总是挂着憨厚的笑容，此刻看向龙天策的眼神，更是恭敬得近乎谄媚。
“爵爷，该用膳了。” 鲁大胜将食盒放在小桌上，小心翼翼地打开，里面的菜肴顿时香气西溢——一盘油光锃亮的红烧肘子，一只整鸡，还有两碟精致的小菜和一碗热气腾腾的米饭，甚至还有一小壶上好的米酒。
这般待遇，别说囚犯，就是一般的小官，也未必能日日享用。
龙天策正坐在床沿，擦拭着那柄风影送他的匕首，闻言抬头，淡淡点了点头：“有劳鲁狱长了。”
“哎，爵爷这是说的哪里话！” 鲁大胜连忙摆手，脸上的褶子堆得更深了，“伺候爵爷，是小人的福分。快趁热吃，这肘子是今早刚炖的，烂糊得很，您尝尝合不合口味。” 他一边说，一边拿起筷子，殷勤地想为龙天策夹菜。
龙天策接过筷子，自己夹了一块鸡肉，慢慢咀嚼着。他知道，这份优待绝非天牢的“常规操作”。自他入狱那日起，鲁大胜便对他百般照料，一日三餐从不重样，嘘寒问暖，比伺候自家主子还尽心。
就在这时，一个年轻的狱卒端着一盆清水从门外经过，看到牢房内的景象，忍不住撇了撇嘴，压低声音吐槽了一句：“哼，这哪是坐牢？简首是把牢房当自家后院了，比咱们过得都舒坦。”
声音不大，却在寂静的过道里清晰可闻。
鲁大胜脸上的笑容瞬间消失，猛地转过身，眼睛瞪得像铜铃。他几步冲到那年轻狱卒面前，想也没想，抬手便是一个响亮的耳光。
“啪！”
清脆的巴掌声在天牢里回荡，惊得几只栖息在房梁上的蝙蝠扑棱棱飞起。
年轻狱卒被打得懵了，捂着脸，难以置信地看着鲁大胜：“狱长……您打我干什么？”
“我打你？我还想踹你呢！” 鲁大胜指着他的鼻子，怒声斥道，“你个新来的毛头小子，懂个屁！在这里胡咧咧什么？”
他指着牢房里的龙天策，声音陡然拔高，带着一种恨铁不成钢的急切：“你知道里面坐的是谁吗？那是定西伯！是为咱们大唐出生入死、在北疆杀得突厥人屁滚尿流的功臣！十九岁封伯，那是拿命换来的荣耀！”
“陛下之所以把他放这儿，是让他来坐牢的吗？错！是为了磨练他的性子！让他知道，这朝堂不比战场，得沉得住气！” 鲁大胜唾沫横飞，却字字在理，“你小子有本事也去战场上砍几个突厥人头回来？有本事让陛下亲自下令关你进来磨练磨练？你要是有这本事，老子天天给你端茶倒水，伺候你比伺候亲爹还亲！”
年轻狱卒被骂得狗血淋头，捂着脸，再也不敢吭声，低着头，肩膀微微颤抖。
鲁大胜骂了半天，才喘着粗气，转头看向牢房里的龙天策，脸上的怒容瞬间换成了恭敬的笑容，语气也变得小心翼翼：“爵爷，让您见笑了。这小子新来的，不懂事，嘴巴没个把门的，您大人有大量，千万别跟他一般见识，气坏了身子可不好。”
龙天策放下筷子，看着眼前这一幕，心中五味杂陈。他知道鲁大胜是好意，也明白对方或许是得了某些人的嘱咐——多半是玉倾城，以她的性子，绝不会眼睁睁看着自己在牢里受委屈。
他摆了摆手，声音平静：“无妨。年轻人不懂事，教训几句便是，不必动气。”
“哎，爵爷说的是。” 鲁大胜连忙应着，又狠狠瞪了那年轻狱卒一眼，“还不快滚！再敢多嘴，仔细你的皮！”
年轻狱卒如蒙大赦，抱着水盆，头也不回地跑了。
鲁大胜这才转过身，重新走到牢房门口，脸上堆起笑容：“爵爷，您慢用。对了，今晚要不要给您烧点热水沐浴？天气渐热，洗个澡舒坦。” 他又关切地问，“还有什么需要的，您尽管吩咐，小的一定照办。”
龙天策看着桌上丰盛的菜肴，又看了看鲁大胜殷勤的模样，心中暗自叹了口气。他知道，自己虽是“坐牢”，却万万不能真把这里当成紫兰轩，太过张扬，只会给对手留下更多把柄，也辜负了陛下“磨练性子”的苦心。
“多谢鲁狱长费心。” 他语气诚恳，“饭菜己经很好了，不必再破费。沐浴就不必了，按天牢的规矩来即可。我在这里，是反省思过的，不是来享受的。”
他顿了顿，补充道：“往后的饭菜，简单些就好。一荤一素，足矣。”
鲁大胜愣了一下，随即明白了龙天策的意思，眼中闪过一丝敬佩——这位年轻的伯爵，不仅有勇有谋，还如此知分寸、懂进退，难怪能得陛下看重。
“是，爵爷说的是，小的明白了。” 鲁大胜恭敬地应道，“那您先用餐，小的就在外面候着，有事您随时叫我。”
龙天策点了点头，目送鲁大胜轻轻带上牢门，脚步声渐渐远去。
牢房内重新恢复了安静，只剩下饭菜的香气和窗外偶尔传来的鸟鸣。
龙天策拿起筷子，慢慢吃着。红烧肘子的味道很好，和玉倾城做的虽不同，却也看得出鲁大胜的用心。他知道，这背后，定有玉倾城的打点——她总是这样，看似柔弱，却总能把一切都安排得妥妥帖帖，为他扫清障碍。
“倾城……” 他在心中默念着妻子的名字，眼中闪过一丝暖意。
他望着小窗透进来的那片天空，阳光正好，云卷云舒。
坐牢，或许并非坏事。至少，能让他暂时远离朝堂的纷争，静下心来想一想——如何在守住本心的同时，更圆融地应对那些明枪暗箭；如何在保家卫国的同时，也护好身边的人。
鲁大胜说得对，陛下是在磨练他的性子。
龙天策微微一笑，夹起一块青菜。这牢里的日子，或许会比想象中更有意义。
属于他的“新篇章”，纵然开篇带着几分波折，却也藏着别样的深意。他需要做的，便是沉下心来，静待时机，待走出这牢门之日，以更沉稳、更成熟的姿态，去面对那些风雨。
牢房外，鲁大胜背着手，站在过道里，看着龙天策所在的那间牢房，若有所思地点了点头。这位定西伯，果然不是寻常人。看来，这牢里的日子，不会太无聊了。
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