晨钟响过第三遍时,林杉杉正在灶前揉面。昨夜新磨的麦粉带着淡淡的麸香,温水和着蜂蜜揉出的面团泛着莹润的光泽,她打算给内门师叔们做些桃花酥 —— 后山的野桃开得正好,摘些花瓣来做馅料,既应了春日的景致,又能让那些常年板着脸的长辈们尝尝甜头。
“杉杉师妹,刘执事叫你去前堂!” 小翠气喘吁吁地跑进厨房,鬓角的碎发沾着晨露,“说是接了个了不得的任务,要采‘雪顶灵芝’给掌门祝寿呢!”
雪顶灵芝?林杉杉手上的动作顿了顿,原主的记忆里闪过只言片语 —— 那是生长在青云峰绝壁上的珍稀药材,五年才开一次伞盖,因其顶部覆着层薄如霜雪的绒毛而得名。传说此灵芝能治内伤、固真气,是可遇不可求的宝贝。
前堂里,刘执事正对着张牛皮地图发愁,看见林杉杉进来,连忙招手:“昨夜猎户传来消息,雪顶灵芝在青云峰北麓冒了头。本该派内门弟子去的,可你也知道,咱们阁里的伙食最近才见起色,若再让那帮小子饿肚子……” 他话没说完,眼神却在林杉杉腰间的菜刀上转了转 —— 自从昨日她露了一手,这把原本用来切菜的钝刀,竟成了弟子们眼中的 “法宝”。
“我去。” 林杉杉爽快应下,心里却清楚,刘执事这是醉翁之意不在酒。青云阁外强中干,外门弟子多是些没背景的穷孩子,内门弟子虽武功高强,却个个眼高于顶,哪里肯为了采灵芝这种 “杂务” 费神。但她也有自己的考量:雪顶灵芝本就是难得的食材,若能采来炖汤,说不定能让宗门上下对她更信服。
收拾妥当己是辰时末,林杉杉背着竹篓,跟着张虎和小翠往青云峰去。张虎是外门弟子里难得会些拳脚的,此刻正扛着把砍柴刀走在最前面,刀刃在晨露里泛着冷光:“杉杉师妹放心,我小时候在山里打过猎,这路熟得很。就是那雪顶灵芝长在岩壁上,得小心些。”
三人沿着羊肠小道往上爬,两侧的桃花树渐次稀疏,取而代之的是挺拔的松树,针叶上挂着的露珠时不时砸在颈窝里,凉得人打哆嗦。林杉杉留意到,越往上走,泥土里的草根痕迹越明显,分明是有人常来踩踏的模样。
“虎子哥,这山上近来有外人吗?” 她蹲下身,指尖划过一道新鲜的马蹄印。
张虎挠了挠头:“猎户们偶尔会来,不过上个月倒是听说,有伙山贼在山脚转悠,叫‘黑熊寨’的,专抢过往商客。不过咱们青云阁向来低调,应该没事吧?”
话虽如此,众人的脚步却不自觉地加快了。晌午时分,三人在一处背风的岩石下稍作歇息。林杉杉从竹篓里取出用油纸包着的炊饼,饼皮上还带着灶膛的余温,掰开后露出里面的野猪肉馅,香气混着松针的清苦在山间飘散。
“真香啊!” 小翠咬了口炊饼,眼睛弯成月牙,“杉杉师妹,等采了灵芝,能不能用它炖锅汤?我听说那东西炖出来的汤,连神仙都要流口水呢!”
林杉杉笑着点头,目光却落在远处的云海上。青云峰的北麓果然如猎户所说,是片陡峭的岩壁,岩缝里零星长着些灌木,在正午的阳光下,她隐约看见一抹雪白的影子在岩顶晃动 —— 正是雪顶灵芝。
“咱们从右侧的缓坡绕过去,” 张虎指着岩壁下方的一条细缝,“虽说难走些,但总比攀岩安全。”
三人刚转过弯,忽然听见头顶传来枯枝断裂的声响。林杉杉抬头望去,只见五六个蒙着面的汉子正从树上往下跳,手中的钢刀在阳光下泛着寒光,领头的汉子体型魁梧,腰间挂着半只吃剩的山鸡,正是黑熊寨的山贼!
“把值钱的东西留下!” 山贼首领一声喝令,喽啰们立刻呈扇形围上来。张虎握紧砍柴刀,护在林杉杉和小翠身前,手却在微微发抖 —— 他虽会些拳脚,却从未见过真刀真枪的阵仗。
林杉杉心跳如鼓,余光扫过脚边的竹篓,里面除了炊饼和水囊,还有她一早准备的花椒、辣椒粉和野蜂蜜。忽然想起前世在纪录片里看过,野兽对刺激性气味异常敏感,这些山贼虽然凶神恶煞,本质上和野兽又有何异?
“虎子哥,你带着小翠往左边跑,那里有片荆棘丛!” 她低声叮嘱,趁山贼们不备,突然抓起一把花椒粉朝最近的喽啰撒去。辛辣的粉末钻进对方的眼睛,喽啰惨叫着捂住脸,钢刀 “当啷” 落地。
“臭娘们敢还手!” 首领大怒,举刀便砍。林杉杉就地一滚,从竹篓里摸出浸过辣椒水的布团,朝着山贼们的方向甩去。浓烈的辣味在空气中蔓延,几个喽啰当场咳嗽不止,眼泪鼻涕流了满脸。
张虎趁机拉着小翠往荆棘丛里钻,林杉杉却故意往相反的方向跑,边跑边从怀里掏出野蜂蜜,涂在沿途的树干上。黑熊寨的名号她听过,传说他们的老大嗜甜如命,尤其喜欢野蜂蜜,这是她从猎户那里听来的消息。
果然,首领追着追着,忽然停住脚步,盯着树干上的蜂蜜舔了舔嘴唇。林杉杉躲在岩石后,看着他的喉结滚动,知道自己赌对了。趁对方分神的功夫,她迅速将辣椒粉和花椒粉混合,包在树叶里制成 “烟雾弹”,点燃后往山贼群里一丢。
浓烟带着辛辣的气味炸开,山贼们被呛得连连后退,不住地打喷嚏。林杉杉趁机将剩下的炊饼掰成小块,混着些有毒的野果(当然,她知道剂量不会致命,只会让人上吐下泻),扔在相反的方向。喽啰们见有吃的,纷纷抢食,首领喝止不住,只能恨恨地瞪了林杉杉一眼,带着众人追着 “食物” 跑远。
等山贼的脚步声消失,林杉杉才敢从岩石后出来。她的衣裳被荆棘划破,手臂上几道血痕火辣辣地疼,却顾不上查看,连忙朝着约定的地点跑去。在荆棘丛深处,她找到了躲在里面的张虎和小翠,两人虽受了些惊吓,却并无大碍。
“杉杉师妹,你刚才那招太厉害了!” 小翠扑上来抱住她,声音里带着哭腔,“那些山贼的刀差点就砍到你了!”
张虎也红着脸挠头:“没想到做饭的家伙还能当武器使,我真是服了。”
三人稍作休整,继续往岩壁方向前进。这次他们格外小心,绕开了所有可能埋伏的地方。当林杉杉终于摘下那朵雪顶灵芝时,夕阳正给岩壁镀上一层金边,灵芝雪白的伞盖上,细密的绒毛在微风中轻轻颤动,仿佛承载着整个春天的灵气。
下山的路走得格外艰难,尤其是张虎背着受了轻伤的小翠,更是举步维艰。林杉杉主动接过竹篓,却在路过一处溪流时,脚底打滑摔进了水里。溪水冰冷刺骨,却让她突然想起,刚才山贼首领在抢食时,曾无意中提到 “美食宝鉴” 西个字。
“你们听说过美食宝鉴吗?” 她坐在溪边,拧着湿漉漉的衣袖,随口问道。
张虎和小翠对视一眼,都摇了摇头。小翠咬着嘴唇说:“倒是听李伯提过,说那是江湖上的一个传说,谁要是能集齐宝鉴里的食谱,就能做出天下最美味的食物,还能解开什么秘密来着…… 不过大家都当故事听的。”
林杉杉心里一紧,想起昨夜在玉佩上看见的字迹。看来这 “美食宝鉴” 并非空穴来风,而她的穿越,或许真的和这个传说有着千丝万缕的联系。
回到青云阁时,天己经完全黑了。刘执事看见他们平安归来,尤其是看见那朵珍贵的雪顶灵芝,激动得手都在发抖:“好好好!掌门若是见了这个,定会大喜。杉杉啊,你真是咱们阁里的福星!”
众人正说着,李伯突然从柴房里出来,手里端着一碗热气腾腾的姜汤:“赶紧喝了,别受凉。” 老人的目光在林杉杉湿透的衣襟上停留了一瞬,又落在她手中的灵芝上,浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
喝过姜汤,林杉杉回到房间,第一件事就是掏出那块凤凰玉佩。借着油灯的光,她再次仔细端详背面的刻字,这次终于辨认出后半句:“得之者,掌天下味。”
“掌天下味……” 她喃喃自语,忽然听见窗外传来阵阵狼嚎。想起今日遭遇的山贼,想起李伯欲言又止的神情,想起大纲中提到的西大门派,林杉杉突然意识到,这个看似平静的青云阁,早己被卷入了江湖的漩涡之中。
深夜,她躺在床上,听着窗外的风声,脑海中不断回放着白天的惊险场景。山贼首领提到 “美食宝鉴” 时的贪婪眼神,雪顶灵芝在阳光下的圣洁模样,还有萧封腾在梦中的那抹温柔笑意,交织成一幅模糊的画卷。
“不管怎样,先活下去吧。” 她摸着枕边的菜刀,轻声说道,“用我的厨艺,在这个江湖里,杀出一条属于自己的路。”
山风穿过窗棂,吹灭了油灯。黑暗中,玉佩上的凤凰纹路若隐若现,仿佛在诉说着一个跨越时空的传奇。而远处的山林里,黑熊寨的山贼们正围坐在篝火旁,对着抢来的炊饼破口大骂 —— 那些混着泻药的食物,让他们在茅房里蹲了整整一夜。
这一晚,青云阁的厨房里,却飘出了阵阵暖意。林杉杉用雪顶灵芝炖了锅汤,分给了守夜的弟子们。汤色乳白如琼浆,香气飘出老远,就连一向严肃的内门师叔,也忍不住多喝了两碗。
而在山脚下的官道上,一匹快马正踏月而来。马上的男子一袭青衫,腰间玉佩刻着凌云纹饰,正是天凌宗的少宗主萧封腾。他抬手勒住缰绳,望着远处青云阁所在的山峦,鼻尖仿佛还萦绕着白日里偶然闻到的、那缕若有若无的鸡汤香气。
“美食宝鉴……” 他低声呢喃,眼中闪过一丝锐利,“看来,这趟江湖之行,会很有趣。”
月光照亮了他手中的半幅残卷,上面赫然画着一朵雪顶灵芝,旁边用朱砂写着一行小字:“雪顶之下,藏珍纳宝;食味之道,通神达天。”
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