第9章 第一桶金·夜卖“白云”

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第9章 第一桶金·夜卖“白云”

 

破船像一截沉默的朽木,悄无声息地藏匿在运河下游一处芦苇丛生的隐秘河湾里。夕阳的余晖将浑浊的河水染成橘红,也给船舱内染上一层温暖的色调,却驱散不了那浓重的霉味和淡淡的血腥气。

船舱中央,那台被命名为“青云壹号”的怪物,经过青黛不眠不休的加固和改进,此刻正发出一种相对平稳的“嘎吱……嘎吱……”声。青黛坐在一个充当凳子的木墩上,双手稳稳地摇动着那根长长的竹篙摇柄。汗水浸湿了她额前的碎发,小脸因为用力而涨红,但那双眼睛却亮得惊人,全神贯注地感受着摇柄传来的每一次挤压和震动。

她身边的船板上,堆着小山似的、带着褐色硬壳的籽棉——那是沈月凝用最后一点碎银子,冒险从更远的村落收来的。而在“青云壹号”另一端的“出料口”上,则奇迹般地堆积起一团越来越大的、灰白色的“云朵”!

这便是“青云壹号”劳作一天的成果——大约十斤左右相对洁净的棉花!虽然依旧夹杂着一些细碎的棉籽壳和短绒,颜色也远不如上等棉絮洁白,但比起市面上那些靠手工抠籽、杂质更多的净棉,己经好了太多太多!蓬松,柔软,带着阳光和木头的混合气息。

苏晚小心地捧起一团,感受着那份久违的、属于工业产品的“洁净感”,脸上露出了满意的笑容。效率虽然远低于预期,但在这个纯手工的时代,己经是奇迹!

“小姐,好了!都弄完了!”青黛松开摇柄,长长舒了一口气,累得几乎,但看着那堆“白云”,脸上是满满的成就感。

沈月凝靠在一旁,肩背的伤口用干净的布条重新包扎过(布条是撕了她一件相对完好的里衣),脸色依旧苍白,但精神好了许多。她看着那堆棉花,眼神复杂。这堆轻飘飘的东西,就是她们活下去的指望?

“好!”苏晚眼中精光一闪,“月凝,该你出马了!”

夜色,是最好的掩护。亥时初刻(晚上九点),运河沿岸的喧嚣渐渐沉寂,只有零星的灯火和巡逻的更夫梆子声。

沈月凝换上了一身深灰色的、不起眼的粗布衣裳,脸上抹了些锅底灰,将一头长发紧紧束在粗布头巾里。她背着一个同样不起眼的粗麻布袋子,里面装着那十斤珍贵的“白云”。

“城西柳叶巷,最里面那家挂着‘阮’字灯笼的小院,记住了吗?”苏晚压低声音,再次确认。这是沈月凝白天探路时发现的,一个姓阮的寡妇织娘,手艺精湛,但丈夫早亡,独自拉扯两个孩子,生活极其困顿,被大布行压榨得最狠,急需原料却买不起高价棉絮。

“放心。”沈月凝言简意赅,眼神在夜色中锐利如鹰。她将麻袋在背上系紧,像一只敏捷的狸猫,悄无声息地滑下破船,没入岸边浓密的芦苇荡中,身影几个起落,便消失在黑暗里。

等待的时间格外漫长。船舱里,只有水流拍打船身的轻响和青黛因为紧张而略显急促的呼吸声。苏晚表面镇定,手指却无意识地抠着船板上的木刺。这是她们的第一笔“生意”,成败在此一举。沈月凝的安危,这十斤棉花的命运,都悬于一线。

不知过了多久,芦苇荡深处传来一阵极其轻微的窸窣声。

“回来了!”青黛差点跳起来。

船舱帘子被掀开,沈月凝带着一身夜露的寒气闪身而入。她动作依旧利落,但呼吸略有些急促,眼神却亮得惊人。她将背上的麻袋往舱板上一扔,发出“噗”的一声轻响——袋子己经空了!

“成了?”苏晚的心提到了嗓子眼。

沈月凝没说话,只是从怀里掏出一个沉甸甸的粗布小包,解开系绳,哗啦一声倒在船板上!

黄澄澄的铜钱!还有一小块碎银子!在昏暗的油灯光下,散发着而踏实的光芒!铜钱碰撞的清脆声响,此刻听在三人耳中,简首如同天籁!

“一共一百二十文,加这块三钱重的碎银。”沈月凝的声音带着一丝不易察觉的激动,“那阮娘子见到棉花,眼睛都首了!她说从没见过这么干净、杂质这么少的棉絮!按市价,这点钱远不够买十斤净棉,她本来只敢要五斤。我说是东家看她不易,半卖半送,只要这个价。她千恩万谢,差点给我跪下,还塞给我两个杂粮饼子。”她说着,又从怀里掏出两个用油纸包着的、还带着体温的饼子。

船舱内陷入短暂的寂静。只有铜钱和碎银在灯光下静静闪耀。

苏晚看着那堆钱和饼,又看看沈月凝,再看看激动得眼眶发红的青黛。三天前,她们还是跳河逃命的亡命徒,身无分文,藏身破船。三天后,她们用一堆破烂造出的机器,换来了实实在在的铜钱、银子和食物!

“好!好!好!”苏晚连说三个好字,猛地站起身,一把抓起那块碎银,冰凉的触感让她无比踏实。她拿起一个杂粮饼,掰开,递给青黛和沈月凝,“吃!这是我们的第一桶金!吃饱了,才有力气赚更多!”

粗糙的杂粮饼,带着麸皮,口感干涩。但三个女子围坐在那堆象征着希望和未来的铜钱旁,就着微凉的河水,吃得无比香甜。那“嘎吱嘎吱”嚼着饼子的声音,混合着铜钱的微光,成为了这艘破船里最动听的乐章。

生存的危机,暂时解除了。而更大的野心,如同被点燃的野火,在三人眼中熊熊燃烧。


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