第179章 刘表调停缓战事，各方暂息兵

许昌城外的喊杀声穿透层层夜幕，宛如地狱的丧钟，即便相隔数百里，仍令襄阳城人心惶惶。议事厅内，牛油烛火将刘表的影子扭曲地投在墙上，案头堆积的战报如小山般沉重，每一张都沾染着鲜血与硝烟。他着案几上的青铜镇纸，听着蒯越展开舆图时发出的沙沙声，目光掠过地图上代表各方势力的旗帜，眉头紧锁如深壑。

“主公，孙策的水师己突破颍川防线，战船绵延数十里；曹操从冀州抽调的援军虽赶到，但双方在许昌城郊陷入胶着；公孙瓒更是在幽州厉兵秣马，似有南下之意。” 蒯越的声音低沉而忧虑，指尖重重划过荆州边界，“若战火继续蔓延，我荆州北有曹操，东有孙策，腹背受敌，恐将生灵涂炭。”

刘表端起茶盏，却发现茶水早己凉透。他凝视着杯中的残渣，想起昨日流民涌入襄阳城的惨状 —— 孩童啼哭着寻找双亲，老妪捧着破碎的陶碗讨水喝，年轻男子眼神空洞地望着远方。“天下苦兵久矣。” 他轻叹一声，将茶盏重重搁下，“袁绍败亡后，中原本有休养生息之机，如今却因曹、孙之争再度陷入水火。若能居中调停，保荆州安宁，亦是造福天下。”

说罢，刘表唤来书记官，亲自口述书信。烛光摇曳下，他的声音时而低沉恳切，时而激昂有力：“曹孟德挟天子以令诸侯，孙伯符据江东而图大业，公孙伯珪守北疆以安百姓，皆为当世豪杰。然战火纷飞，黎民倒悬，白骨露于野，千里无鸡鸣。表虽不才，愿效鲁仲连之义，为诸君斡旋。若能罢兵言和，共讨董卓余孽，重振汉室，此乃苍生之幸，亦为诸侯之福。” 三封书信写就，盖上荆州牧的朱红大印，连夜快马加鞭送往各方营地。

孙策的旗舰在颍水之上微微摇晃，他正盯着许昌城墙的布防图，谋划着如何用火箭焚毁曹军粮草。当刘表的书信呈上来时，他的手指无意识地敲打着桌案，青铜酒樽里的酒水泛起涟漪。“刘表这老儿，倒是会挑时候。” 他嗤笑一声，展开信纸。周瑜凑上前来，目光扫过字迹，神色渐渐凝重：“主公，我军虽势如破竹，但自江东出征以来，己历数月。粮草仅够支撑半月，且将士们水土不服，伤病者日增。曹操援军又皆为精锐，许昌城高墙厚，强攻恐伤亡惨重。”

孙策沉默良久，拔出腰间古锭刀，在沙盘上划出一道深深的痕迹：“就按公瑾所言，暂且按兵不动。不过，若曹操不识好歹，我定要让他知道江东子弟的厉害！” 他的眼神中闪过一丝不甘，却也深知此时并非决战的最佳时机。

而在许昌丞相府的密室里，曹操将刘表的书信狠狠摔在地上。“刘表这老匹夫，想坐收渔翁之利！” 他的靴底碾过信纸，烛火将他的怒容映照得狰狞可怖。郭嘉却弯腰拾起书信，慢条斯理地抚平褶皱：“主公，如今我军腹背受敌，孙策水师锋芒正盛，公孙瓒又在北方虎视眈眈。刘表此举虽有私心，但于我们而言，未尝不是一个喘息的机会。待我们重整旗鼓，再图霸业不迟。”

曹操背着手在密室里来回踱步，铁甲摩擦声在寂静中格外刺耳。半晌，他猛地转身：“传令下去，同意刘表的调停。但给使者交代清楚，若孙策不退兵，休怪我曹操不客气！” 他的眼中闪过一丝阴鸷，显然并未真正放弃争霸天下的野心。

公孙瓒在冀州的帅帐内，正对着地图部署南下的路线。当刘表的书信送到时，他捏着信纸的手指关节发白：“刘表算哪根葱？也敢来管我的事！” 他将信纸狠狠甩向火盆，火苗瞬间将字迹吞噬。田豫却快步上前，从灰烬中抢出半张还未烧尽的信纸：“主公！如今我军刚平定乌桓之乱，将士疲惫不堪，粮草也需重新筹备。若此时与曹操、孙策混战，恐将陷入万劫不复之地。不如暂且答应刘表，暗中积蓄力量。”

公孙瓒握紧铁槊，指节因用力而泛白。最终，他长叹一声：“罢了！就依你所言。但等我养精蓄锐，定要让天下人知道，我公孙瓒才是这乱世的霸主！”

三日后，各方使者齐聚襄阳。刘表在城北大营设宴，帐篷内美酒佳肴飘香，却难掩剑拔弩张的气氛。曹操的使者王朗身着锦袍，手持象牙笏板，率先开口：“我家主公说了，若要息兵，孙策必须即刻退回江东，永不再犯中原！” 他的声音高亢，带着几分傲慢。

孙策的使者张纮冷笑一声，甩了甩广袖：“曹孟德野心勃勃，妄图独霸天下，西处挑起事端。若不是他暗中勾结乌桓，扰乱北疆，何来今日之战？要我军退兵也可，曹操需将许昌周边三郡割让给我主，以作补偿！”

双方使者针锋相对，言辞激烈，唾沫横飞。帐篷内的空气仿佛都要燃烧起来，其他诸侯的使者纷纷变色。刘表连忙起身，举起酒杯：“二位莫要动怒！依表之见，孙策退回江东，曹操既往不咎。至于疆界划分，以黄河为界，河北归公孙将军，河南归曹将军，江东自守江南。如此，各方皆有所得，百姓亦可休养生息，不知诸位意下如何？”

此言一出，帐篷内陷入短暂的沉默。公孙瓒的使者低头沉思，曹操的使者皱着眉头与身旁人窃窃私语，孙策的使者则望向远方，似在权衡利弊。经过整整三个时辰的激烈讨价还价，各方终于达成协议。

停战协议签订的消息传开，中原大地一片欢腾。许昌城郊的战场上，士兵们丢下武器，相拥而泣；流民们纷纷从藏身之处走出，向着苍天叩谢；商队重新踏上久违的商路，马蹄声与驼铃声再次回荡在大地上。襄阳城外，刘表望着重新播种的田野，看着百姓们脸上洋溢的笑容，心中却涌起一丝忧虑。他深知，这不过是暴风雨前的宁静，各方势力都在暗中积蓄力量，下一场更大的战争，或许随时都会爆发。