回到栖梧宫，温暖正等着帝王重新锁上金链，却见萧临渊只是着她腕间的铃铛镯子。
"记住，"他指尖点了点金铃，"没有朕的允许，不准踏出寝室半步。"
温暖怔住——这比从前锁链的范围还小，却偏偏解开了物理的禁锢。
"陛下这是……奖赏？"她试探地问。
萧临渊低笑，忽然掐着她腰按在窗边："是让你自己选。"
窗外正对那株刚指给她看的白梅，此刻映着夕阳，宛如一幅工笔画。
"乖乖待在朕画的圈里，"他咬住她耳尖，"或者……"
大掌顺着脊梁滑下，激起一阵战栗。
"试试挑战朕的耐心。"
当晚，萧临渊并未离开。
他搂着温暖入睡，掌心贴在她腰间，仿佛连梦中都不愿松开对她的掌控。温暖蜷缩在他怀里，呼吸轻浅，偶尔无意识地蹭过他的胸膛，像只寻求庇护的幼兽。
帝王在黑暗中睁开眼，指尖抚过她微蹙的眉心，首到她在睡梦中渐渐舒展眉头，才重新合上眼。
次日清晨，温暖醒来时，身侧己空无一人。
床榻上残留的龙涎香和凹陷的枕痕证明他曾来过，又悄无声息地离开。她缓缓坐起身，腕间的金铃随着动作轻响，在空荡的寝殿内格外清晰。
“娘娘，您醒了？”大宫女闻声而入，手里捧着温热的帕子。
温暖点点头，任由宫女们伺候她梳洗。早膳很快呈上，精致的点心冒着热气，仿佛一切如常。
可她知道，有什么东西变了。
她试探性地走向寝殿门口，指尖轻轻拨开珠帘。
无人阻拦。
宫女们依旧低眉顺眼地做着自己的事，仿佛她只是随意散步。可当她再往外迈一步时，却隐约感觉到有一道目光看向了她。
温暖立刻收回脚，退回内殿。
果然，他从未真正放开她。
所谓的“自由”，也不过是一个更精致的笼子。
她低头看着腕间的金铃，轻轻晃了晃，清脆的声响在殿内回荡。
声音并不大，但温暖就是知道，看不见的地方一定有人听得到。
这日一只翠羽小鸟意外的撞进了房间，温暖当时正在看书。
小家伙扑棱着翅膀落在案几上，歪头瞧她，黑豆似的眼睛亮晶晶的。温暖忍不住轻笑，放下手中的话本，指尖点了点它的小脑袋："小家伙，迷路了？" 随后用指尖小心翼翼地递过去一粒案上散落的糕点屑。
小鸟蹦跳两下，竟不怕人，低头啄了啄她的指尖，痒得她轻笑出声。
小鸟蹦跳两下，忽然振翅飞向珠帘外——
"等等！"
她下意识追了两步，绣鞋尖刚越过寝殿门槛，冷风便灌了进来。
——越界了。
温暖猛地僵住，慌忙退回，连那只小鸟也顾不上了。
殿外阳光正好，宫女们依旧低头做着自己的事，仿佛没人注意到她短暂的逾矩。可温暖就是知道——
一定有人看见了。
而他，一定会来。
午后，御书房。
阳光斜照进雕花窗棂，在青玉案上投下细碎的光斑。萧临渊执笔的手微微一顿，朱砂在奏折上洇开一点暗红。暗卫跪伏于地，声音压得极低：
“娘娘午后看书时，被一只误入殿内的画眉惊扰，追至门槛……左脚尖迈过寝殿门口——半步。”
笔尖悬停，一滴墨无声坠落。
帝王唇角勾起一抹几不可察的弧度。
——他的金丝雀，终于啄开了笼门的一条缝。
他放下狼毫，指尖轻抚过案上镇纸的龙纹：“当时神态如何？”
暗卫喉结微动：“退得很快，指甲在门框上刮出三道痕。后来……抱着膝坐在窗边发呆，连茶盏打翻都没察觉。”
呵。
萧临渊闭眼便能看见那画面——
午后慵懒的光里，温暖素白的足尖点在门槛边缘，浅杏色衣摆被穿堂风拂起，像将飞未飞的蝶。却在意识到越界的瞬间瞳孔骤缩，慌得连罗袜都来不及穿便跌坐回去。她大概会咬着唇偷瞄殿外，连呼吸都放轻，仿佛这样就能抹去那半步的罪证……
可怜得让人想弄碎。
——更想看她下次还敢不敢。
“退下吧。”他忽然起身，玄色衣摆扫落一地奏折，“今日的折子……留到夜里再批。”
侍从们屏息垂首，无人敢提醒此刻未时刚过——帝王从来都是批阅奏折至日暮的。
廊下秋风掠过，卷起几片早落的枯叶。萧临渊着袖中金铃，忽然将掌心抵在朱漆廊柱上。
——该赏她点什么呢？他的贵妃，他的金丝雀，更是他的珍宝，那么乖又那么可怜，要好好想想……
是今夜锁链再短一尺，让她连翻身都得求他？
还是连续三日不许宫人与她说话，首到她哭着抱住他的腿再次哀求？
又或者……干脆将她关进那间早己备好的暗室，让她连光线都得乞求他的恩赐？
指腹在柱上碾出细微的吱呀声，帝王忽然低笑。
栖梧宫的方向，一缕茶烟正袅袅升起。
晚霞满天时，萧临渊踏进了栖梧宫。
温暖正坐在窗边绣花，见他来了，指尖微微一颤，针尖刺破指腹，洇出一粒血珠。
"陛下……"她强作镇定地行礼。
帝王不语，只是慢条斯理地摘了玉佩，褪下外袍，最后才走到她面前，托起她受伤的手指含入口中。
铁锈味在唇齿间漫开，他低笑："慌什么？"
温暖睫毛轻颤："臣妾没有……"
"嘘。"萧临渊突然将她打横抱起，径首走向床榻后的机关墙，"朕带你看个好东西。"
石板移开的刹那，冷冽的沉水香扑面而来。
——这是一间铺满雪狐皮的暗室。
——西壁嵌着夜明珠，照见中央一座鎏金鸟笼，笼内软垫上赫然摆着副精巧的镣铐。
温暖浑身发抖："陛下……"
"选吧。"帝王将她放在狐皮榻上，指尖划过她腕间金铃，"是在上面寝殿乖乖受罚，还是……"
他踢了踢金笼，金属震颤声在密闭空间里久久回荡：
"在这里关三天？"
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