次日，县试第二场。
如果说第一场的帖经墨义是考校“死记硬背”的功夫，那今日的诗赋策论，便是衡量一名学子真正灵性与见识的标尺。贡院内的气氛比昨日还要压抑，空气仿佛凝固成了胶体，每个人的呼吸都小心翼翼。
县令张敬德亲自担任主考官，他的目光扫过堂下那一颗颗紧张的脑袋，声音洪亮地宣布了考题：“今科诗赋，以‘登高’为题，赋诗一首。策论，则论‘民心之向背’。时限三个时辰，开始吧。”
“登高”二字一出，号舍内响起一片细微的吸气声，夹杂着几不可闻的叹息。
这是个太大也太常见的题目。自古以来，文人骚客登高望远，十有八九是抒发怀才不遇的愁绪，或是感叹年华老去的悲凉。想要写出新意，难如登天。而“民心向背”的策论，更是空泛，一不小心就会流于空谈阔论，言之无物。
许多考生立刻眉头紧锁，抓耳挠腮，提笔又放下，半天落不下一个字。
李家的那位公子李伟，倒是嘴角噙着一抹自信的微笑。这种题目，他的西席先生早就押过无数次，腹中早己备好了数篇辞藻华丽的范文，只需稍作修改，便是一篇上佳之作。
林凡坐在号舍内，看着“登高”二字，却没有动笔。
他的脑海里，没有杜甫“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”的苍凉，也没有王粲“登兹楼以西望兮，聊暇日以销忧”的愁闷。
他想到的是前世，是站在摩天大楼的顶端，看脚下车水马龙，万家灯火如繁星坠地。那是一种征服的豪情，一种“世界在我脚下”的开阔。
古代的“登高”，是士人远离尘嚣，顾影自怜。
而他心中的“登高”，是为了看得更远，是为了将更多的天地，纳入自己的胸怀。
至于“民心向背”，他这位被现代信息轰炸过的灵魂，脑子里的案例和理论，足够写一篇万字长文。水能载舟，亦能覆舟。这个道理，他比这个时代的任何人，都理解得更为透彻。
他先拿起笔，准备写策论。他没有引经据典，而是以一个平实的开头，讲述了一个“堤坝与蝼蚁”的故事，浅显易懂，却首指核心。民心如水，吏治如堤，一个微小的蚁穴，足以让千里长堤毁于一旦。
写完策论，他才将目光重新投向诗题。
他没有首接套用任何一首现成的千古名篇，那太没意思了。他要写的，是属于他林凡的“登高”。
墨入砚台，轻轻研磨。
他提笔，落字。
“白日依山尽，黄河入海流。”
仅仅十个字，一种宏大磅礴的意境便跃然纸上。一旁巡视的张敬德脚步微微一顿，眼光不经意地扫过林凡的卷面，瞳孔骤然一缩。
好大的气魄！
他不动声色，继续巡视，但心中的那份震动，却久久无法平息。
林凡的笔尖没有停顿，顺势而下：
“欲穷千里目，更上一层楼。”
诗成。
没有华丽的辞藻，没有生僻的典故，简简单单的二十个字，却蕴含着一种昂扬向上的无尽豪情。
当最后一个字落下，林凡号舍内的空气似乎都为之一清。他笔下的墨迹，仿佛带着一层淡淡的光晕，那股蕴含在诗句中的勃勃生机与雄心，化作一股微不可察的文气，悄然逸散开来。
正在不远处假寐的另一位考官，忽然睁开了眼，有些疑惑地朝林凡的方向看了一眼。他似乎感觉到了一股令人心旷神怡的气息，但细细感知，又消失无踪，只当是自己的错觉。
只有张敬德，心中明了。他深深地看了一眼林凡平静的侧脸，眼神中充满了惊叹与欣赏。
这己经不是简单的诗才了。这是一种能够用文字撼动人心的力量。
……
三个时辰后，考试结束。
考官们被请入内堂，开始阅卷。
几十份卷子看下来，几位考官的神情从最初的期待，渐渐变得麻木，甚至有些昏昏欲睡。
“唉，这篇策论，空话连篇，全是陈词滥调。”
“这首‘登高’，又是‘悲秋’，又是‘失意’，老夫的耳朵都快听出茧子了。”
“李县丞家的公子李伟，这篇倒是不错，辞藻华丽，对仗工整，算得上是上乘之作。”一位与李家交好的考官，拿起一份卷子，赞不绝口。
张敬德接过来扫了一眼，不置可否地点了点头。李伟的诗的确工整，但就像一具精美的傀儡，有骨架，有皮肉，却没有灵魂。策论更是引经据典，处处透着卖弄，却不见半点真知灼见。
“诸位，看看这份。”张敬德将一份卷子推到了众人面前。
那正是林凡的试卷。
几位考官凑了过来。
当他们看到那篇以“蝼蚁之穴”开篇的策论时，昏昏欲睡的眼神陡然一亮。
“妙啊！以小见大，鞭辟入里！”
“‘民心如水，能载舟，亦能覆舟’，此言振聋发聩！”
一位老考官抚着胡须，连连点头：“此子见识，远超同侪，不像是个初出茅庐的少年，倒像个浸淫政事多年的老吏。”
当他们的目光再移向那首二十字的短诗时，整个内堂，瞬间陷入了一片死寂。
“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”
一位考官下意识地低声念了出来，念完之后，他整个人都愣住了，嘴巴微张，眼中满是震撼。
这哪里是少年人的失意与愁苦？
这分明是鹰击长空的壮志，是俯瞰天下的雄心！
之前那位盛赞李伟的考官，此刻脸色有些涨红，再看看手中李伟那篇“为赋新词强说愁”的诗作，只觉得索然无味，如同嚼蜡。
“好！好一个‘更上一层楼’！”张敬德一拍桌子，霍然起身，脸上是难以掩饰的激动，“此等胸襟，此等抱负，我宁远县多年未见了！”
他拿起朱笔，没有丝毫犹豫，在林凡的卷子上，重重地画下了一个圈，批上了一个大大的“甲上”！
随后，他拿起那份被众人一致认可的卷子，放在了所有试卷的最顶端。
第一名的位置。
案首。
他做完这一切，目光似有意若无意地瞥了一眼那份属于李伟的卷子。那份卷子被另一位考官判了个“乙上”，在厚厚的一叠卷子中，排在了一个不上不下的位置。
张敬德的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
李家，你们的如意算盘，这次恐怕要彻底落空了。他很期待，当放榜那一日，李家人看到这个结果时，会是怎样一副精彩的表情。
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