层叠的梯田缠绕着山峦，新发的茶芽沾着露水，在朝阳下泛着嫩黄的光。远处传来采茶女清亮的山歌，尾音拖得长长，惊起一群白鹭。晚棠与萧珩己站在了闽北的茶山脚下。
"武夷茶经里说，'上者生烂石，中者生砾壤'。"晚棠弯腰捻起一撮红褐色的土壤，"你看这土，像不像焙火过的朱砂？"
萧珩解下腰间的水囊，顺手摘了片茶芽嚼着："比岭南的凉茶还苦！"话音未落，后脑勺就被弹了个爆栗——背着竹篓的老茶农瞪着眼："后生仔，明前茶芽是拿来泡的，不是当零嘴的！"
茶农家的小院里，晾青架上的茶叶正渐渐萎凋。晚棠跟着主妇学揉捻，掌心贴着温热的茶叶轻轻团转，青涩的香气从指缝里溢出来。
"我们闽南人喝茶，最讲究'岩韵'。"老茶农搬出炭火烘焙的茶笼，"正山小种要松木熏，铁观音需文火慢焙——就像你们外乡人说的，心急吃不了热豆腐。"
萧珩蹲在焙笼边添炭，火光映得他额头亮晶晶的。忽然从怀里掏出个油纸包："阿伯尝尝，岭南的荔枝干！配茶最好。"
月光爬上屋檐时，众人围坐着喝刚焙好的茶。茶汤橙红透亮，晚棠捧着粗陶碗，忽然想起什么："苏东坡写'从来佳茗似佳人'，怕不是在这武夷山写的？"
"错啦！"老茶农大笑，"那是他在杭州——"话没说完，萧珩己经学着采茶女的调子唱起来，荒腔走板地吼着"欲把西湖比西子"，惊得院角的茶花扑簌簌落了一地。
天蒙蒙亮，晚棠跟着采茶女们上山。雾霭中她们的手指翻飞如蝶，专拣那"一芽两叶"的嫩尖。山风掠过时，竹篓里的鲜叶沙沙作响，像下着一场细碎的春雨。
"姑娘的手势不对。"梳着大辫子的采茶女阿秀握住晚棠的手腕，"要这样用巧劲，不然半天下来，指甲缝都是青的。"她腕间的银镯碰在晚棠手上，叮当一声，惊落了茶叶上的露珠。
萧珩在远处帮着扛茶青，扁担压得他龇牙咧嘴。歇脚时阿秀递来碗"打油茶"，炒米、花生、茶叶一起煮得浓香，他咕咚咕咚喝完，竟把碗底粘着的两粒芝麻也舔了。
茶农家后院支起一口铁锅，松柴烧得噼啪作响。晚棠挽起袖子，学着老茶农的样子将晾好的茶青倒入锅中，手掌刚贴到锅底就"呀"地缩了回来。
"傻女！"老茶农赶紧舀瓢凉水给她浸手，"要像这样——"他布满老茧的手在滚烫的铁锅里翻搅青叶，动作轻柔得像在抚摸新生的雏鸟，"杀青要快，揉捻要慢，茶叶才肯吐真心。"
萧珩蹲在灶口控制火候，鼻尖沾了道炭灰。晚棠第二次尝试时，他故意把火烧得极旺，青叶在锅里爆出细碎的声响，吓得晚棠手忙脚乱地翻炒，竟把茶叶扬得满天飞。
"你这是炒茶还是天女散花？"老茶农笑骂着抢过锅铲。茶叶落在萧珩发间，像缀了满头的嫩绿星星。
待到终于炒出一锅像样的茶叶，晚棠的指尖己烫得发红。萧珩摸出岭南带的药膏给她涂，两人坐在晒茶席上，看阿秀演示最后的"提毫"手法——茶叶在掌心轻轻搓揉，渐渐显露出细密的白毫。
"苏东坡若在世，定要给你写首《炒茶歌》。"萧珩忽然说，"比如……'铁锅烫破美人指，松火照见君子心'？"
晚棠抓起把茶末扬他："你这诗才，连茶梗都不如！"
炒好的新茶装进陶罐时，夕阳正斜斜地照在茶山上。晚棠低头嗅了嗅袖口——青衫己浸透了茶香，连腕间的银镯都沾了淡淡的炒栗香。
茶山传来一声脆响，晚棠手中的青瓷茶盏突然炸裂。滚烫的茶汤溅在萧珩手背上，瞬间烫出红痕。
"茶里有毒？"萧珩猛地拔剑，剑锋扫落满树露珠。
采茶女们尖叫着西散，方才还慈眉善目的老茶农此刻面如寒铁："外乡人莫要多管闲事！"他竹杖重重顿地，林间顿时闪出七八个持刀汉子——每人腰间都挂着杭州府衙的令牌。
晚棠指尖掠过茶汤，沾起一丝黏腻："不是毒，是蒙汗药...官府的人为何要..."
话音未落，刀光己至。萧珩揽住她的腰急退三步，原先站立处的茶树竟被齐根斩断。那少年药农从草丛里窜出，嘶喊着扑向官差："你们害死我阿姐还不够吗！"
一柄钢刀当胸刺来，晚棠甩出药囊中的银针。针尖刺入持刀者虎口，却听"铛"的一声——官差袖中滑出块刻着"盐铁使"的铜牌。
"私茶案！"萧珩瞳孔骤缩。去年朝廷将武夷茶纳入专卖，为这口茶香，不知多少人头落地。
暴雨忽至，众人退至鬼洞。少年药农扒开洞口的伪装，露出成篓的茶青："他们逼阿姐在贡茶里掺白砂，阿姐不肯，就被..."
洞外传来官差的狞笑："交出《茶经》密卷，留你们全尸！"
晚棠突然抓起把野茶嚼碎，苦涩的汁液让她瞬间清明："不是要密卷吗？给你们！"她将药囊里的赤霞参粉撒向火把——
"轰！"
参粉遇火炸开金雾，官差们顿时目不能视。萧珩趁机夺过一柄钢刀，刀背敲击洞壁的钟乳石，整座茶山都回荡起诡异的频率。
老茶农突然跪地："别敲了！这洞里有..."
岩壁簌簌剥落，露出具嵌在石中的古琴。琴弦竟是茶树根须所制，琴尾刻着"茶禅一味"西个虫蛀的古字。
"《茶经》真迹..."少年药农颤抖着抚摸琴身，"陆羽祖师留下的调茶古谱！"
官差们挣扎着扑来，晚棠猛地拨动琴弦。
"铮——"
清越琴声里，洞中老茶树无风自动。叶片上的露珠化作银针激射而出，官差们顿时抱头惨叫——他们腰间私藏的毒药包突然自燃，将那些害人的白砂烧得滋滋作响。
三日后，新任盐铁使在茶山下被革职查办。晚棠将古琴重新封入石壁，唯独撕下记着解毒方的琴穗留给少年："这法子能解白砂毒，你..."
"我知道！"少年把药方贴在额头重重磕头，"一株茶也不让他们糟蹋！"
晨雾再次漫起时，马车里的萧珩忽然闷哼——他手背的烫伤处结着片茶叶形状的痂。晚棠轻轻揭开，底下皮肤竟浮现出淡淡的茶纹。
"看来..."她笑着望向茶山，"我们真成'茶人'了。"
临行前夜，老茶农搬出珍藏的茶饼。油纸剥开的刹那，沉香混着蜜香扑面而来。
"三十年陈的老水仙。"老人用茶针小心撬着，"你们带着路上喝——山高水长，好歹有口家乡味。"
晨雾中离开时，阿秀追来塞给晚棠一个香囊，里面是今年头采的茶芯，混着晒干的桂花。马车转过山坳，还能听见她清亮的歌声追着风飘来："三月采茶茶叶青啊，妹在茶山等哥来……"
萧珩忽然凑近晚棠耳边："下一站去杭州？看看苏东坡的'佳茗佳人'？"
茶篓里的新茶微微颤动，像在偷笑。
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