此时，沈府东院，沈辞静坐在书案前，己然一柱香的时间。
青峰低声禀道:“二爷，清沐己在刑房领罚，世子的丑闻己令人传遍京都。”
沈辞目光暗沉:“人找到了？”
青峰向门外抬了抬手，暗卫即刻引着素衣妇孺入内。
妇人跪地搂住瑟瑟发抖的幼子，泪痕犹在，眼神却透着视死如归的决绝:“民妇拜见沈将军。”
沈辞抬手制止不必行礼:“可知如何行事？”
素衣妇人含泪咬牙：“沈将军，我必拼死为亡夫讨回公道！”
沈辞微微颔首，眼底寒光一闪:“去吧！”
目送母子身影消失，他凝视窗外翻涌的乌云，眼底杀意暗涌：不急，慢慢来。
——
皇帝看着下方争执不下的众人，心中暗自思忖。
一方面，长公主是自己的亲妹妹，不能不顾她的颜面。
另一方面，周谨安是朝中不可多得的人才，若因赐婚一事寒了他的心，对朝廷也不利。
皇帝最终开口，结束了这场纷争:“此事容朕再做定夺，退朝！”
下朝后，长公主怒气冲冲地拦住周谨安：“周谨安，你别得意太早，只要我还在，就不会让那司南乔如愿以偿地嫁给你！”
周谨安不卑不亢地回应：“长公主殿下，感情不是权势可以左右的，臣与司姑娘真心相爱。”
言毕，他拂袖而去，独留长公主眼底翻涌着阴鸷寒芒。
此时金銮殿刚退朝，宫门外登闻鼓突然炸响。
晨雾中，素衣妇人蓬头垢面地撞向鼓身，每一下撞击都用尽全身力气，溅起血花。
怀中孩童哭哑了嗓子，小手死死抱着母亲的脖颈。
当第三通鼓声震响，一众大臣蜂拥而至。
鼓面己被染成猩红，那对母子如两具残破的布偶，瘫倒在血泊之中。
登闻鼓的余韵尚未消散，长公主的鸾驾便在血泊前猛地刹住。
鸾车帘幕被掀起，露出长公主骤然煞白的脸。
她望着眼前惨状，眼底满是慌乱，厉声质问：“何人如此大胆，敢在宫门前闹事，还不快拖下去乱棍打死！”
大理寺卿余志鸿，目光如鹰隼般扫过长公主，随后俯身将素衣妇人怀中尚有气息的孩童抱起，轻声安抚：“莫怕，替她诊脉。”
随行而来的御医上前诊脉:“余大人，只是晕阙过去了。”
银针入穴，妇人猛然睁眼，见官袍身影，她忍痛膝行半步。
“大人！我夫君被公主府灭口，满门只剩民妇稚子......”妇人从怀中掏出血书，字字如泣血，将冤情和盘托出。
“陛下驾到！”
随着尖细的嗓音响起，皇帝的仪仗缓缓出现，看到满地鲜血和满身是伤的母子，皇帝脸色瞬间阴沉下来。
妇人抱紧幼子叩首：“陛下明察！民妇乃公主府护院遗孀，夫君林越寿辰当夜撞见郡主丑事，被灭门灭口，满门老小唯剩我母子死里逃生，这才冒死击鼓鸣冤！”
长公主脸色骤变，尖声道："贱民，你休要血口喷人！定是旁人找来的戏子，意图污蔑本宫！"
“污蔑？”余志鸿冷笑一声，从怀中掏出一卷染血的布帛。
“这是林越临死前拼死送出的血书，上面字字泣血，记录了公主府内的腌臜事！还有这些……”
他一挥手，身后暗卫押着几个瑟瑟发抖的人上前，“他们皆是此次公主府逃出的宫女、侍卫，愿当堂作证！”
围观的百姓哗然，言官们纷纷出列弹劾，怒斥长公主府草菅人命、伤风败俗。
皇帝的脸色愈发难看，怒喝:“长公主，你还有何话说？”
长公主扑通跪地，声音颤抖：“皇兄，这其中定有误会……”
余志鸿怒目而视，字字如刀：“公主府草菅人命，若不彻查，如何告慰冤魂？如何面对天下百姓！”
言官齐刷刷跪倒：“殿下！唯有彻查此事，方能平息民愤、捍卫皇室威严！”
围观百姓望着血泊中母子，群情激愤: “求皇上严惩……”
皇帝脸色铁青，袖袍剧烈颤抖，看向宫门口所有围观的民众，跪地的百官，怒喝道：
大理寺卿彻查此案！将公主府上下人等即刻收押，一个都不许漏！”
禁军得令如潮水般涌出皇宫，长公主在地，妆容尽毁。
长公主仰首狂笑：“哈哈……我乃金枝玉叶，贱民能得我赐死，是他们八辈子修来的福气！”
皇帝怒喝：“住口！来人，将她拖下去！”
余志鸿将浑身是血的妇人扶起，温声道：“林夫人放心，陛下定会还你一个公道。”
妇人抱紧怀中孩子，泣不成声，泪水混着血水滴落，引得围观人群一阵骚乱。
百姓怒喝声震天响：“严惩凶手！还我们公道！”
皇帝青筋暴起的手背死死攥住龙椅扶手。
百姓的怒吼，每一声“严惩”都像重锤砸在他心头。
长公主那张失魂落魄的脸在他眼前晃荡，与幼时一同玩耍的画面重叠，喉间腥甜翻涌，他恨不得立刻拔出佩剑将涉事之人碎尸万段。
御书房内，皇帝掀翻了案几，茶具，砚台，奏折全部掉落，满地狼藉。
“无知妇人，这是让人把皇室的尊严踩到了泥里，让朕有何颜面对慕家先祖。”
“陛下息怒......殿下保重龙体啊！”小福子跪地膝行半步，忽听殿外传来环佩声响。
“太后娘娘到。”太监尖锐的吟唱声响起。
“小福子，朕今日谁也不见。”皇帝颓然坐回椅背。
“哀家倒要看看，是何人敢在这节骨眼上……”
太后拂开珠帘，瞥见满地狼藉，目光陡然锐利:“被百姓和大臣逼到这般田地，这皇位还坐得安稳？”
皇帝霍然起身：“母后难道要朕包庇这等蠢妇？她踩的不是公主府的颜面，她践踏的是皇家根基！”
太后冷笑:“若彻查，郡主与人私通，杀人封口，你又当如何收场？”
太后坐下，慢悠悠道：“不过死个把家仆，却能牵连皇室？”
皇帝死死攥住龙椅扶手，突然狂笑出声：“好！好一个连环局！”
笑声戛然而止，他猛地抽出墙上宝剑，寒光映出眼底疯狂杀意:“传令下去，即刻命公主府举家归藩，无诏不得入京！ ”
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