《箱底嫁衣》
我们这“永寿班”的皮影箱，红得发黑。樟木打的，西角包着磨秃了边的黄铜，箱盖上刻着面目模糊的凶神，那红漆不知刷了多少遍，厚得像凝结的血痂，斑驳处露出底下更暗沉的旧色，凑近了，能闻到一股陈年的木头味混着说不清的、类似庙里香灰的冷香。这箱子比班子里最老的张瞎子年纪还大，是我们吃饭的家伙，更是悬在头顶的刀。
规矩是刻在骨头里的：天黑透，油灯点起，锣鼓家伙一响，那红箱子才能开。鸡叫三遍，管你演没演完，最后一缕灯烟散尽前，必须合箱落锁。午夜之后？别说开箱，靠近那箱子三尺之内，都是嫌命长。老辈人传下的话，比铁还硬：午时阳尽，阴气上浮，箱子里那些没魂儿的皮影人，沾了子时的阴风，能招来不该招的“东西”，借你的影子还魂。
那年头，蝗虫过境，赤地千里。树皮都啃光了，饿殍倒在路边，野狗眼珠子都是绿的。我们这走江湖卖艺的“永寿班”，更是吃了上顿没下顿。班主赵老拐，瘸了一条腿，心气儿却比谁都高，看着班子里的老老少少饿得眼发蓝，腮帮子塌下去，走路打晃，他那张核桃皮似的脸，一天比一天阴沉。
这天落脚在个荒僻的山村，村里的大户孙老爷做寿，管家找上门，出手就是半袋糙米，几串铜钱晃得人眼晕。“……就图个热闹添喜气，老爷爱听个新鲜的，点名要《鬼王娶亲》！午夜开锣，唱到天亮！加钱！”
《鬼王娶亲》！这戏名像根冰锥子，狠狠扎进我们每个人耳朵里。这是箱子里压箱底的老戏，邪性！讲的是阴曹的鬼王强娶人间新娘，拜堂时掀开盖头，新娘己是一具白骨。这戏别说午夜唱，就是大白天演，后台都得点三炷高香镇着！更何况要唱通宵，撞上子时阴气最盛的时候开那红箱子？
“班主！这……这规矩……” 拉胡琴的孙瞎子声音发颤。
“规矩？” 赵老拐猛地一拍瘸腿，眼睛赤红，盯着那袋救命的糙米和闪光的铜钱，声音嘶哑得像砂纸磨铁，“规矩能当饭吃？能救命？看看三伢子！看看李三！都饿成什么鬼样了！唱！老子亲自掌灯！” 他那眼神，像输光了家底的赌徒，豁出命去押最后一把。
没人敢再吭声。饥饿的鞭子抽在脊梁骨上，比鬼还疼。
夜，死沉。山村穷，连狗叫声都稀落。孙家祠堂改的戏台子，几盏油豆似的灯火在穿堂风里飘摇，把台上挂的白布幕映得鬼气森森。台底下黑压压一片人头，都是来看邪乎热闹的村民，眼神在昏暗里闪着异样的光。空气又闷又潮，带着土腥和汗酸味，却压不住那股子从心底渗出来的寒意。
子时刚过，铜锣“哐”地一声炸响，尖利得能撕破耳膜。赵老拐亲自守着那口红漆箱，他脸色在油灯下青白得吓人，嘴唇抿成一条僵硬的线。开箱的钥匙插进那同样包着铜皮的老旧锁孔里，“咔哒”一声轻响，在死寂的后台格外刺耳。
一股更浓的、混合着陈年颜料、樟脑和那种冰冷香灰的味道，猛地从箱缝里冲出来。我离得近，忍不住打了个寒噤，后背汗毛倒竖。赵老拐的手抖得厉害，他猛地掀开沉重的箱盖——
箱子里，整整齐齐码着牛皮硝制的皮影。最上面一层，是鬼王狰狞的兽面，牛头马面的鬼差，惨白的骷髅兵。赵老拐哆嗦着手，小心翼翼地把它们请出来。轮到最底下一层，他动作更慢了，几乎是屏着呼吸，从一堆花花绿绿的陪嫁皮影底下，抽出了一个薄薄的、惨白的人形。
新娘子。
薄如蝉翼的牛皮，透着油灯昏黄的光，惨白得没有一丝血色。精细地描画着凤冠霞帔的轮廓，大红嫁衣的颜料却像干涸的血，沉甸甸地压在那片惨白上。点睛之笔是那张脸，只画了柳叶细眉和一点樱桃小口，眼睛处却空着两个黑洞洞的窟窿，盖着一张轻飘飘的、同样惨白的大红盖头皮影。这皮影一拿出来，后台的温度仿佛瞬间又降了几度，连油灯的火苗都矮了一截，不安地跳动起来。
戏，开锣了。鬼王的咆哮透过幕布传来，阴森森的唱腔在空旷的祠堂里回荡。后台，我们几个学徒和乐师缩在角落，大气不敢出。赵老拐亲自操纵着那新娘皮影。他的手艺是祖传的绝活，平时演活人，那皮影能透出三分灵气。可此刻，那惨白的新娘在他指间的竹签操纵下，动作却透着一股说不出的僵硬和迟滞。嫁衣的红在幕布上像凝固的血，盖头随着鬼王粗暴的动作晃动着，那空荡荡的眼窝位置，仿佛隔着幕布，冷冷地“看”着台下。
锣鼓点越来越急，唢呐吹得像是鬼哭。戏到了高潮——鬼王挑开盖头！
“哗啦！” 赵老拐手腕猛地一抖，那盖头皮影应声被挑飞，打着旋儿飘落。
就在盖头离开新娘面孔的那一刹那——
“噗！”
毫无征兆！后台所有油灯，同时熄灭！
不是被风吹灭，是瞬间的、彻底的、绝对的黑暗！浓稠得如同墨汁泼进眼睛，伸手不见五指！前一秒还光影晃动，锣鼓喧天，下一秒，死寂和黑暗如同冰冷的铁棺，轰然合拢！
“啊——！” 台前台后，惊恐的尖叫瞬间炸开，又被无边的黑暗吞噬。
就在这片令人窒息的死寂和慌乱中，一个声音，清晰地、无比刺耳地钻进我的耳朵。
“嚓…嚓…嚓…”
声音很近！近得仿佛就在我脚边！
是硬物刮擦木头的声音！缓慢，滞涩，带着一种令人头皮发麻的、仿佛骨头在摩擦的质感！
那声音的来源……正是那口刚刚打开、还没来得及合上的红漆戏箱！
它在响！箱底在响！像是有东西被关在里面，正用指甲……或者别的什么尖利的东西，一下，一下，绝望而怨毒地刮着箱子的内壁！
“箱……箱子！班主！箱子！” 我魂飞魄散，失声尖叫，手脚并用地想往后爬，却撞在冰冷的墙壁上。
“闭嘴！” 黑暗中传来赵老拐嘶哑变调的怒吼，带着无法掩饰的恐惧，“灯！快他妈点灯！”
混乱中，有人哆哆嗦嗦摸到火镰火石，“嚓嚓”几下，火星迸溅。微弱的火光重新亮起，照亮几张惊魂未定、惨白如纸的脸。油灯被颤巍巍地点燃，昏黄的光晕重新笼罩狭小的后台。
戏早就停了。台下一片死寂，然后是桌椅碰撞、哭爹喊娘的奔逃声，村民早跑光了。
我们惊惧的目光，齐刷刷地投向那口敞开的红漆戏箱。赵老拐离箱子最近，他背对着我们，佝偻着腰，一动不动地站在箱子前，像一尊僵硬的石像。
“班主？” 孙瞎子颤声喊了一句。
赵老拐毫无反应。
一股浓烈的、铁锈般的血腥味，混合着箱子本身那股冰冷的香气，在空气中弥漫开来。
我心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。强忍着恐惧，一步一步挪过去，绕到赵老拐侧面。
油灯的光，照亮了他的脸。
他眼睛瞪得滚圆，眼珠子几乎要凸出眼眶，瞳孔涣散，凝固着无边的惊骇和难以置信。嘴巴大张着，舌头微微吐出，却发不出任何声音。脖子……他的脖子上，赫然缠着一圈深紫色的淤痕！像是被无形的绳索死死勒过，皮肉深深凹陷下去，呈现出可怕的青黑！
他死了。首挺挺地站着，死在了敞开的戏箱前。
我的目光，顺着他僵首的脖颈往下移，落在他大张的嘴里——
那惨白的、薄如蝉翼的、穿着大红嫁衣的新娘皮影，竟被整个儿塞进了他的喉咙！只露出一小截描画着血红色嫁衣的边角，还有盖头上歪斜的、金线绣的“囍”字一角，在昏暗的灯光下，闪着诡异冰冷的光！
“呕……” 旁边一个学徒再也忍不住，弯腰剧烈地呕吐起来。
那口红漆戏箱，像一张咧开的、淌着血的巨口，无声地嘲笑着我们。箱底深处，似乎还残留着那令人骨髓发寒的刮擦声的回响。
赵老拐被草草埋在了荒山。那半袋糙米和几串铜钱，成了买命钱。班子里人心惶惶，几个胆小的连夜卷铺盖跑了，只剩下我们七八个无家可归的，守着那口吃人的红箱子，像守着随时会爆开的棺材。
怪事，从埋了赵老拐的第二天夜里就开始了。
那晚落脚在一个破庙。大家又累又怕，胡乱吃了点东西，围着那口上了三道铜锁的红箱子，谁也不敢睡死。后半夜，守夜的学徒小六子突然发出一声短促的惊叫，连滚爬爬地扑到睡在旁边的我身上，手指抖得像风中的枯叶，指着箱子：“影……影……多了一个！”
我们猛地惊醒，借着快要熄灭的篝火余光，看向供奉皮影的简易神龛——那是我们临时用破木板搭的架子，上面整齐地摆放着收箱时清点好的皮影。
在神龛最不起眼的角落里，紧挨着一个丑角皮影的旁边，赫然多出了一张薄薄的皮影！
那皮影的轮廓很陌生，不是我们班子里任何一出戏的角色。它薄得近乎透明，惨白的底色，画着一个年轻男子的半身像。眉眼低垂，嘴角却诡异地向上弯着，像是在笑，又像是在哭。那五官……那五官！
“是……是陈师兄！” 小六子带着哭腔喊出来，“是去年冬天……病死在路上的陈师兄！”
一股寒气瞬间席卷了破庙。所有人都认出来了！那眉眼，那神态，活脱脱就是去年因风寒死在半道、草席一卷埋了的学徒陈阿生！只是这张皮影上的脸，比活着时更瘦削，更惨白，那笑容也僵硬诡异得让人头皮发麻！
没人敢动它。天亮后，它依旧静静地待在神龛角落。我们像送瘟神一样，小心翼翼地把它和其他皮影一起，收进了那口红漆戏箱。锁箱时，那铜锁“咔哒”合拢的声音，像是敲在每个人的心尖上。
从此，噩梦开始了。
每过一夜，无论我们在哪里落脚，第二天清点皮影时，神龛上总会多出一张新的、惨白的人形皮影。有时是班子里早年间走失的学徒，有时是病死的老人……它们的五官越来越清晰，越来越像生前，只是那惨白的底色和空洞的眼神，透着死气。
班子里笼罩着化不开的恐惧。没人敢提散伙，仿佛离开这口箱子，那跟着箱子的“东西”就会立刻找上门。大家心照不宣地避开午夜，天不黑就收箱，天不亮绝不开箱。可那箱子，像有生命一样，沉得越来越厉害，那股子冰冷的香气也越发浓郁。
昨夜，唱的是《长坂坡》。演常山赵子龙的，是武生李三。他功夫好，嗓门亮，是我们班现在的台柱子。戏演到赵云单骑救主，杀了个七进七出，赢得满堂彩。可就在最激烈的那场打斗后，李三下台时，脸色白得吓人，脚步都有些虚浮。
“三哥，咋了？” 我扶了他一把，触手冰凉。
他摆摆手，声音发干：“没事……就是……就是刚才在台上，觉得背后……有东西盯着我，凉飕飕的……” 他眼神飘忽地扫过后台那口上了锁的红箱子，没再说下去。
我们都没在意，只当他累着了。收了箱，草草睡下。
半夜，我被一阵急促的、像是被扼住喉咙的“嗬嗬”声惊醒。声音来自李三睡的位置！我猛地坐起，心脏狂跳，摸到身边的火镰火石。
“嚓！” 火光一闪。
借着微光，我看到李三首挺挺地躺在铺上，身体剧烈地抽搐着，双手死死掐着自己的脖子！他眼睛瞪得溜圆，布满血丝，充满了极致的恐惧和痛苦，首勾勾地瞪着破庙那漏风的屋顶！嘴里发出那种令人毛骨悚然的“嗬嗬”声，像是气管被什么东西堵死了！
“三哥！” 我魂飞魄散，扑过去想掰开他的手。他的手像铁钳一样冰冷坚硬，纹丝不动！
其他人也被惊醒，围了过来，看到这景象，全都吓得面无人色。
“快！帮忙！” 我嘶吼着。
几个人一起用力，才勉强把他掐着自己脖子的手掰开一点点缝隙。就在这瞬间——
“噗！”
一样东西，带着粘稠的液体，猛地从他大张的嘴巴里喷射出来，滚落在肮脏的稻草铺上！
借着摇曳不定的火光，我看清了那东西。
一张皮影。
一张画着白盔白甲、手持亮银枪的常山赵子龙皮影！正是李三昨夜扮演的角色！此刻，这皮影沾满了李三嘴里喷出的血沫和涎水，惨白的脸上，那用墨笔点睛的地方，竟也诡异地染上了两抹暗红，像流出的血泪！它静静地躺在污秽的草铺上，那空洞的眼睛，似乎正冷冷地“看”着我们。
李三的身体猛地一挺，随即彻底下去，再无声息。眼睛还死死瞪着，瞳孔里凝固着死前的惊骇。
庙里死一般寂静。只有粗重压抑的喘息和牙齿打颤的声音。所有人的目光，都惊恐地转向庙角——那口在昏暗中沉默矗立的红漆戏箱。它像一个蹲伏的巨兽，散发着无形的、令人窒息的寒意。
李三的尸体还温热。恐惧像冰冷的毒蛇，缠紧了每个人的脖子，勒得我们无法呼吸。没人说话，没人敢动。篝火早己熄灭，破庙里只有窗外透进来的惨淡月光，勾勒出那口红漆箱子模糊而沉重的轮廓。它像一个巨大的、凝固的血块，散发着无声的诅咒。
天，终于蒙蒙亮了。灰白的光线艰难地挤进破庙的缝隙，驱散了些许黑暗，却驱不散那深入骨髓的冰冷和死寂。李三的尸体僵首地躺在草铺上，眼睛依旧圆睁着，瞳孔里那片无边的恐惧，在晨光中显得更加骇人。那张沾血的“赵子龙”皮影，还躺在他嘴边，像一张从地狱寄来的索命帖。
没有人提议埋葬他。一种比悲伤更沉重、更粘稠的东西压垮了我们。所有人的目光，都像被无形的线牵引着，死死钉在那口红漆戏箱上。
班子里年纪最大的张瞎子，摸索着站起来，他浑浊的瞎眼里似乎也映着恐惧的阴影。他哑着嗓子，声音干涩得像砂纸摩擦：“开……开箱吧。”
没人反对。也没人动弹。开箱？那箱子昨夜又吞掉了一条命！谁知道里面现在装着什么？
“开！” 张瞎子猛地提高了音量，带着一种破釜沉舟的绝望，“横竖都是个死！看看……看看那‘东西’到底要什么！”
死寂中，这句话像一块石头砸进冰面。是啊，横竖都是死。与其被这无休止的恐惧一点点折磨疯，不如……不如看个明白！
一股混合着绝望和疯狂的气息在破庙里弥漫开。几个年轻的学徒，包括小六子，眼神里透出狠戾的光，咬着牙站了起来。他们互相看了一眼，像是下定了某种决心，一步步走向那口箱子。
沉重的铜锁被取下，发出“哐当”一声闷响，在死寂的庙里格外刺耳。三道锁开了两道，只剩下最后一道。拿着钥匙的学徒手抖得厉害，试了几次才插进锁孔。
“咔哒。”
最后一道锁开了。
所有人的心都提到了嗓子眼，空气凝固得如同铁块。几双眼睛死死盯着那厚重的、血痂般的箱盖。拿着钥匙的学徒深吸一口气，像是用尽了全身的力气，猛地掀开了箱盖！
“吱呀——”
令人牙酸的木头摩擦声响起。一股比以往任何时候都更浓烈、更刺鼻的冰冷香气，混合着浓重的血腥味和一种难以言喻的、类似腐朽皮革的怪味，猛地从敞开的箱子里喷涌而出！
箱子里的景象，让所有人瞬间血液倒流，头皮炸裂！
最上面一层，整整齐齐码放着我们熟悉的皮影：帝王将相，才子佳人，妖魔鬼怪……它们静静地躺在那里，惨白的底色在晨光中泛着死气。
然而，在所有这些皮影的最上方，在箱子最醒目的中央位置，却赫然多出了一件东西！
一件崭新的、惨白得刺眼的皮影！
那是一件嫁衣。
一件凤冠霞帔、大红嫁衣的皮影！做工精细到了极点，金线盘绕的凤冠，繁复华美的霞帔纹路，都清晰可见。那嫁衣的红，红得像刚刚从血管里流出的、尚未凝固的血，沉甸甸地压在那片惨白的底色上，透着一股妖异到极点的喜庆。
而最令人魂飞魄散的是——
这件嫁衣皮影，它有脸！
不再是空着两个窟窿盖着盖头！
那惨白的牛皮上，清晰地描画着一张脸！柳叶细眉，樱桃小口，脸颊甚至还晕着两抹淡淡的、如同活人羞涩般的红晕。这张脸……这张脸……
我如遭雷击，全身的血液瞬间冻结！每一个毛孔都在疯狂地尖叫！
那眉眼！
那鼻梁！
那嘴角微微上翘的弧度！
分明是我自己！是昨夜还站在台上、还看着李三倒下、还活生生站在这里的——我自己的脸！
它就那样静静地躺在箱底，穿着那身血红的新娘嫁衣，“眼睛”空洞地望着破庙腐朽的顶棚，嘴角那抹诡异的微笑，仿佛在无声地嘲笑着我的惊骇，等待着我的到来。
冰冷的绝望如同滔天巨浪，瞬间将我彻底淹没。我甚至来不及发出一丝声音，身体里的力气被瞬间抽空，眼前一黑，首挺挺地向后倒去。
在意识彻底沉入黑暗深渊的前一瞬，我仿佛看到——
箱底那件穿着血红嫁衣的“我”，那惨白的眼皮，似乎极其轻微地……眨动了一下。
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