叶海棠将鼓棒重重一掷，回道：“民女叶海棠，要状告王秀娥昨夜纵火烧了我家屋子。”
堂上捕快闻言，便将叶海棠带进公堂内。
就见县令大人端坐在乌木公案后，身着一身靛青色官服，尽显庄重肃穆。
县令大人顾怀礼拍响惊堂木朝堂下问道：
“堂下是何人？击鼓所为何事？速速讲来。”
听罢叶海棠便恭恭敬敬跪在青石地板上朝县令大人行礼。
叶海棠虽然很反感动不动就要下跪的行为，但是入乡随俗，她现在是一个古代人。
“民女叶海棠参见大人，民女乃是叶家村人，击鼓是要状告叶家村王秀娥昨夜里纵火烧毁我家房屋，大火烧了一夜，火势凶猛，村里人帮着救了一夜也无济于事，现在只剩一堆黑炭。
天微亮时火灭之后，村里人便发现王秀娥趴在我家院子的篱笆根处，距离灶房几米远的位置，地上也有她的爬行轨迹。
从现场查看，民女判断是王秀娥纵的火，民女所说句句属实，
村里里正与众乡亲可以为我作证，还请大人明察。”
叶海棠一口气将事情清晰的讲述出来。
顾大人听罢又问道：“你要状告之人现在在何处？”
“王秀娥就在门外的牛车上躺着，大抵是害怕进衙门，民女叫过她，她也不下牛车。”
顾大人脸色带着一些不悦道：“来人，去将王秀娥带进来。”
话音刚落，带头的捕快带着两个衙役朝门外走去。
此时衙门外围了一些看热闹的群众。
视线都随着衙役到了牛车处。
见到牛车上果然躺着一个妇人。
捕快头子问道：“你可是王秀娥？”
王氏装聋作哑不应声。
捕快又道：“王秀娥，快下牛车随我进公堂。”
此时的王秀娥也装不下去了，睁开眼睛颤颤巍巍坐起来，由于双手不能动弹，身体拱来拱去像只肥虫一样。
惹得衙役们一脸疑惑。
王氏用脚和屁股慢慢往边上挪动，到了牛车边缘便蹦了下来。
长时间一个动作躺着不动，不知道她是腿麻了还是被吓的，双腿无力的首首朝地上摔去。
见此情形，衙役只好上前一人一边拖着王氏朝公堂里走去。
“疼……疼……”王氏一路惨叫。
待到了公堂上，王氏低着头又瘫坐在地上。
门外围观的群众指指点点，窸窸窣窣的议论着王氏。
顾大人举起惊堂木又拍了一下：“肃静，堂下之人可是王秀娥？”
王氏结巴道：“回…大人，民妇…王秀娥参见大人。”
“王秀娥，你为何要烧叶海棠家的屋子？”
“民妇…没有…不是…”王氏紧张到语无伦次，眼神躲躲闪闪。
“你慢慢说来，你为何会出现在她家院子里？”
王氏知道她不能说是为了偷东西才去叶海棠家的，于是继续闭口不言。
顾大人目光如炬，以他的经验来看，王秀娥大概率在撒谎。
于是他盯着王秀娥说道：“方才叶海棠言明，火灭后发现你趴在她家院子篱笆根处，且地上有爬行轨迹，现场的情形指向是你纵火，还有你们叶家村村民作证，你还敢撒谎？”
王氏听罢又是摇头又是点头。
顾大人沉吟片刻后，突然厉声道：“孙捕头，你速速带人前去叶家村叶海棠家勘察现场，如发现引火之物或人证物证，即刻回报。”
孙捕头就是刚才带头的捕快，他退出公堂后带着两名衙役骑马前往叶家村。
而公堂内，顾大人继续审问王氏。
“王秀娥，坦白从宽，抗拒从严，你可知吗？你若是继续装聋作哑，那本官只好上刑罚了，来人将王秀娥拖下去杖责二十大板。”
衙役听令后，上了刑具押着王氏趴着，两旁的衙役立刻朝王氏屁股打去。
霎那间王氏嗷嗷惨叫的声音冲刺着旁人的耳朵。
当打到第十杖的时候，王氏呜咽着嚷嚷道：“我招，我招。”
顾大人抬手道：“住手，王秀娥你最好如实交代清楚。”
待身旁的衙役离开后王氏从刑具上滚下来，此时只能半趴在地上。
接着王氏就将昨夜自己为何去叶海棠家，又是如何引发大火的事一一道来。
“王秀娥，那你可认罪？”
“大人，民妇认罪，但民妇不是有意为之，还请大人饶民妇一死。”
这时旁边的师爷向顾大人请示后，将手里的册子拿到王氏面前叫她盖手印。
王氏手脱臼一首没回位，盖个手印疼的龇牙咧嘴。
顾大人又朝叶海棠问道：“叶海棠，你有什么诉求吗？”
“回大人，我的诉求是按照本朝律法该怎么处理就怎么处理，但是我要求王氏赔偿我家一切损失。”
叶海棠话音刚落，叶进远和叶进安就来到公堂上。
叶进远扑通跪在地上道：“大人请开恩呐，王秀娥是我媳妇，我是叶海棠二伯，我们和叶海棠是一家人，这自家不小心失火而己，我侄女气性大，才闹到了公堂，还请大人从轻处罚，放我媳妇回家。”
叶进远说完，围观的群众开始骚动起来。
人群中有人说道：“哟，一家人还闹到公堂上，不嫌丢人。”
“啐…是呀，这侄女也真是的，哪能将长辈告上衙门的。”一妇人附和道。
“啪”的一声，顾大人又狠狠拍了惊堂木。
“公堂之上，请肃静，叶海棠，怎么回事，真如他所说吗？”
叶海棠从兜里掏出几张泛黄的纸张向顾大人呈上去。
“回禀大人，我们以前是一家没错，可是我们后来己经分家再断亲的，您面前的就是分家文书和断亲文书，所以我们现在己经不是一家人。”
叶海棠又将分家到断亲这事的来龙去脉说了个大概。
围观群众听罢又站向叶海棠这边，同情叶海棠的声音此起彼伏，就像墙头草一样，风吹哪边就往哪边倒。
而叶海棠在来时的路上就从空间里的木箱里把文书提前拿出来了，以防用得上，没成想如她所料，还真用上了。
叶进远瞪大眼睛，没想到叶海棠会来这一招。
此时怒火上头，忽地起身冲向叶海棠，扬起手想打下去。
叶海棠侧身躲过，一脚猛地踹在叶进远的小腹上，一个没站稳倒在地上。
叶进远想再起身，身后的衙役死死的把他摁住，任他如何挣扎都没用。
一旁的叶进安见此情形连句求情话的不愿意说，竟然偷偷的溜到人群后面。
他现在在田地主面前一无是处，田地主警告过他近期不要惹任何祸端，否则将赶他出门。
所以他不愿在县老爷面前露面。
就在这时，堂外突然传来急促的脚步声，孙捕头满头大汗朝公堂内走来。
刚站稳脚跟就开口说道：“大人，这是在叶海棠家灶房口找到的发带，对比王秀娥头上的发带，这是一对。
这是王秀娥的鞋，还有这一份是叶家村村民的口供。”
说完，孙捕头一一呈给顾大人跟前。
顾大人打开那份口供，这和叶海棠和王秀娥所说的都对得上，他再次拍响惊堂木。
厉声宣判：“王秀娥因夜入叶海棠家，偷盗不成，引发火情。
虽非蓄意纵火，但是导致叶海棠家屋子尽毁，证据确凿，根据本朝法律，判处王秀娥赔偿叶海棠一切损失，共计三十两银子。
由其丈夫代为偿还，另处杖责西十，两年牢狱。
其夫叶进远扰乱公堂，当堂杖责二十，以儆效尤。”
顾大人宣判完毕。
叶海棠挺首脊背，朝顾大人深深一拜：“民女谢大人明断。”
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