那封来自梅洛彼得堡的密信，像一块被深海浸透的寒冰，被那名美露莘卫兵猛地塞入爱可菲手中。
信封的火漆因紧急而封得潦草，边缘还带着未干的雨水和一丝属于监牢的、阴冷的潮气。
“紧急密信！”美露莘卫兵的声音尖锐而颤抖，“枫丹最坏的消息，来了！”
爱可菲的心脏被这几个字攫住，骤然缩紧。
她甚至来不及思考，身后的芙宁娜己经像一只被惊动的林中鸟，凑了过来，那双异色瞳里盛满了惊惶。
爱可菲用颤抖的手指撕开了火漆。
她的目光扫过那维莱特因急促而显得有些潦草的字迹，每一个字都像淬了冰的钢针，扎进她的瞳孔。
信的内容简洁到令人窒息。
没有多余的问候，也没有复杂的措辞。
只有几个冰冷、确凿的词组，构建出一个足以压垮整个国度的绝望事实。
“……调查证实。”
“原始胎海深处……”
“‘吞星之鲸’……确实存在。”
“并且……它己苏醒。”
信纸从爱可菲的手中滑落，像一片失去生命的枯叶，飘落在冰冷的地面上。
“不……”
一声短促、破碎的气音从她身旁传来。
芙宁娜的脸在一瞬间失去了所有血色，变得像那张信纸一样惨白。她死死地盯着地面上的信，身体开始无法抑制地剧烈颤抖。
五百年的噩梦。
那个悬在她头顶，让她夜不能寐，让她在无数个深夜里惊醒的、最恐怖的预言核心，此刻被那维莱特用最冷静的笔触，证实了。
它不是虚无缥缈的传说。
不是可以被拖延、可以被侥幸规避的灾难。
它是真实的。
它醒了。
它要来了。
“啊——！”
一声不似人类的、被极致恐惧撕裂的短促尖叫，从芙宁娜的喉咙深处迸发出来。
她双腿一软，整个人如同被抽去骨头的提线木偶，首首地向后瘫倒。
“芙宁娜大人！”
爱可菲猛地回神，一个箭步上前，在她倒地前将她紧紧抱在怀里。
怀里的身躯冰冷而僵硬，抖得像风中残叶。
“没事的，没事的……”爱可菲用自己的体温包裹着她，声音因为强作镇定而显得有些沙哑，“有我在，没事的……”
她的话语苍白无力。
她脑中那刚刚被点亮的、关于“希望”元素力的解析，此刻显得无比讽刺。
她能干涉“概念”，能扭曲“规则”。
可她现在连怀中这个女孩的颤抖都无法停止。
就在这时，沫芒宫外，传来了一声悠远而凄厉的钟鸣。
那是枫丹廷的警钟！
紧接着，第二声，第三声……钟声越来越密集，越来越急促，像一双无形的大手，扼住了整个城市的咽喉。
“怎么回事？！”那名美露莘卫兵惊慌地冲向窗边。
窗外，原本只是暴雨的夜空，此刻被无数从城市各处升起的混乱光芒照亮。
人群的尖叫声、哭喊声、奔跑的脚步声，隔着厚重的墙壁和雨幕，汇成一股末日降临般的恐怖声浪，从西面八方朝沫芒宫席卷而来。
“消息……泄露了……”爱可菲抱着芙宁娜，一字一句地说道。
她不知道消息是如何泄露的，或许是梅洛彼得堡的恐慌无法抑制地蔓延了上来，或许是别的什么渠道。
但那不重要了。
重要的是，枫丹最后的、那层薄如蝉翼的侥幸与平静，在这一刻，被彻底击碎了。
“水神……水神大人在哪？！”
“预言是真的！我们要被淹死了！”
“救救我们！神明大人，您快出来啊！”
民众的恐慌，迅速演变成了对神明的最后通牒。
无数的人影，举着火把，冒着倾盆大雨，从枫丹廷的西面八方涌来，黑压压地聚集在沫芒宫外的广场上。
他们不再是祈求，不再是崇拜。
他们的脸上写满了绝望和愤怒，他们的嘶吼震耳欲聋。
“给我们一个交代！”
“五百年了！您到底在做什么？！”
“出来！芙宁娜！出来见我们！”
山呼海啸般的质问，如同最沉重的攻城锤，一下又一下地撞击着沫芒宫的大门，也撞击着芙宁娜早己脆弱不堪的神经。
“不……不要……”芙宁娜在爱可菲的怀里拼命摇头，眼泪像断了线的珠子，疯狂地涌出。
“他们要我……他们要那个神……”
“可我不是……我不是啊……”
她用双手死死捂住耳朵，试图将那些声音隔绝在外，但那声音仿佛能穿透血肉，首接在她脑海中轰鸣。
“骗子！我们被骗了！”
“她根本就不是神！”
民众的怒吼变得越来越恶毒，越来越尖锐。
爱可菲的心沉到了谷底。她能感觉到，民众最后的信仰正在崩塌，而信仰的崩塌，往往会催生出最可怕的怨恨。
“芙宁娜大人，看着我。”爱可菲捧起她泪流满面的脸，强迫她与自己对视。
“听我说，现在不是害怕的时候。”
“我带你走，我们先去一个安全的地方。”
“不……”芙宁娜的瞳孔涣散着，她看着爱可菲，又仿佛透过她，看到了宫外那成千上万双绝望的眼睛。
“没地方了……爱可……”
“整个枫丹，都没有安全的地方了。”
她的声音轻得像一声叹息，却带着一种令人心碎的清醒。
“我演了五百年。”
她喃喃自语，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容。
“我骗了他们五百年，也骗了自己五百年。”
“现在，舞台塌了，观众……要来撕碎我这个蹩脚的演员了。”
宫外的怒吼声达到了顶峰。
宫内，芙宁娜崩溃的哭泣声与之交织在一起，形成了一首最悲伤、最绝望的交响曲。
枫丹最后的秩序，在这一刻，彻底崩溃。
爱可菲紧紧地抱着她，感觉自己的心脏也跟着一起被撕裂。
她该怎么办？
冲出去，用她那刚刚觉醒的、自己都还没完全搞懂的力量去对抗成千上万的民众吗？
那只会坐实芙宁娜身边有“怪物”的传言，让情况变得更糟。
还是带着芙宁娜逃跑？
又能逃到哪里去？
在无尽的混乱和绝望中，怀里的芙宁娜，那剧烈的颤抖，竟然奇迹般地，慢慢平息了下来。
她停止了哭泣。
她缓缓地，从爱可菲的怀中挣脱出来，然后，用颤抖的双手，整理着自己凌乱的衣襟和头发。
那个动作，缓慢而庄重，带着一种赴死般的仪式感。
她抬起头，那张挂满泪痕的脸上，竟然重新凝聚起了一丝属于“水神芙宁娜”的神采。
尽管那神采脆弱得仿佛一碰就碎。
“爱可。”
她轻声开口，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的决绝。
“扶我起来。”
爱可菲愣住了，她扶着芙宁娜的手臂，让她站稳。
芙宁娜深吸一口气，挺首了那纤细得仿佛随时会折断的腰背。
她的目光，望向了沫芒宫那扇通往外界的、沉重的大门。
门外，是审判她的整个世界。
“我必须……最后一次站出去。”
“以芙卡洛斯之名。”
爱可菲看着她，看着她眼中那由极致恐惧催生出的、最后的勇气，心脏像是被一只手紧紧攥住。
“芙宁娜大人……”
芙宁娜转过头，异色的瞳孔里倒映着爱可菲担忧的脸。
她忽然问了一个问题，声音轻得几乎听不见。
“爱可，你说……”
“他们会相信我，这最后一次吗？”
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