侍卫上首军，亦称上首卫，是皇帝与宫廷的侍卫部队，它是由朱元璋在起义战争中设置的拱卫司演变而来。拱卫司设立于至正二十西年（1364年）十二月，统领校尉，隶属大都督府。洪武二年（1369年）定为亲军都尉府，统领中、左、右、前、后5卫军士，又设仪鸾司隶属其下。十五年罢都尉府及仪鸾司，改置锦衣卫，设锦衣卫指挥使，统领军士数额与诸卫相同 ，之后又经调整，增至侍卫上首军12卫，均称上首卫亲军指挥使司，设亲军指挥使。12卫的名称是：锦衣卫、旗手卫、金吾前卫、金吾后卫、羽林左卫、羽林右卫、府军卫、府军左卫、府军右卫、府军前卫、府军后卫、虎贲左卫等。它们各有自己的职掌。锦衣卫大家可能听说得比较多，他们负责侦查、缉捕、审讯等特殊任务，在民间有些神秘色彩。而旗手卫呢，则掌管着大驾金鼓、旗纛，负责在皇帝出行等重要场合撑场面、壮声势，同时也承担着一部分宫廷守卫职责。金吾前卫和后卫，主要负责宫城的守卫，日夜巡逻，时刻警惕着任何可能威胁到皇室安全的风吹草动。羽林左卫和右卫，同样是保卫皇宫周边安全的重要力量，他们训练有素，随时准备应对突发状况。
在人员构成上，上首卫的士兵那都是经过层层筛选的。按道理，得是身体素质过硬、武艺高强，还得对皇室绝对忠诚的人才能入选。但这些年，随着朝堂腐败，上首卫也没能幸免。不少达官显贵为了给自己家人谋个好差事，走各种关系，把一些根本不懂武艺、只知道吃喝玩乐的纨绔子弟塞进上首卫。
李邦华领命后，与方正化马不停蹄地开始对上首卫展开全面摸底。他们身着便服，穿梭于上首卫各个营地，暗中观察士兵们的日常训练与生活状态。只见不少士兵队列松散，训练时无精打采，兵器上甚至布满了锈迹。更有甚者，在营地中聚众赌博、酗酒闹事，全然没有一支精锐部队该有的纪律与风貌。
方正化看着这般乱象，不禁摇头叹息：“李大人，上首卫如今这般模样，着实令人痛心。这些年魏忠贤及其党羽肆意插手，将这保卫皇室的亲军搞得乌烟瘴气。”
李邦华神色凝重，微微点头：“是啊，方公公，此番整顿，困难重重，但我等肩负陛下重托，定要将这上首卫拨乱反正。”
经过几日的明察暗访，李邦华与方正化对问题有了清晰认识。人员冗杂，大量关系户充斥其中，真正有本事的士兵被边缘化；训练荒废，将领们只知中饱私囊，全然不顾士兵的军事素养提升；内部管理混乱，军规军纪如同虚设，奖惩不明，导致士兵们毫无积极性。
李邦华回到临时办公的营帐，立即铺开纸张，奋笔疾书，将上首卫的现状及自己初步的整顿计划详细地写了下来，准备呈递给崇祯帝。
然而，他们的一举一动都被魏忠贤的眼线看在眼里。魏忠贤得知李邦华如此雷厉风行，心中恼怒不己。他坐在自己奢华的府邸中，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，对着手下亲信恶狠狠地说道：“这李邦华，真是不知死活！竟敢动我好不容易安插在军中的人。你们给我想办法，一定要搅乱他的整顿计划，让他一事无成！”
亲信们连连点头，其中一人上前献策：“督公，要不我们在上首卫中散布谣言，说李邦华要大规模裁员，到时候士兵们心生恐慌，必然会起来闹事，他的整顿自然就无法进行了。”
魏忠贤眼中闪过一丝狠厉，冷笑道：“好，就这么办！另外，再派人暗中联络那些与我们有勾结的上首卫将领，让他们拖李邦华的后腿，若是他敢动我们的人，就让他吃不了兜着走！”
很快，上首卫中便流言西起，士兵们人心惶惶。一些胆小怕事的士兵己经开始收拾行囊，准备逃离。而那些与魏忠贤党羽有勾结的将领，也开始消极怠工，对李邦华下达的指令阳奉阴违。
李邦华察觉到了这股暗流涌动，他知道这是魏忠贤在背后搞鬼。但他没有丝毫退缩，反而召集了上首卫各级将领，在演武场召开了一场大会。
李邦华身着戎装，威风凛凛地站在高台上，目光如炬地扫视着台下的众人，大声说道：“诸位，我李邦华受陛下重托，前来整顿上首卫，为的是让我等更好地保卫皇室，守护大明江山。如今，却有一些别有用心之人，在上首卫中散布谣言，妄图扰乱军心。我在此郑重声明，只要大家认真训练，忠诚职守，我李邦华绝不会随意裁撤一人。但若是有人胆敢违抗军令，破坏整顿，无论是谁，我定斩不饶！”
演武场的寒风卷着砂砾，刮得人睁不开眼。李邦华的训话刚落，台下将领们神态各异。被魏忠贤收买的羽林右卫指挥使赵承胤，将拳头捏得咯吱作响，面上却强装镇定；而几个曾在基层摸爬滚打的将领，偷偷用袖口擦去眼角的。
“散会！” 李邦华话音未落，赵承胤便带着亲信将领转身要走。“赵大人留步。” 李邦华的声音陡然变冷，“本侍郎还有话要与几位将军单独说。”
赵承胤脸色骤变，却只能硬着头皮留下。待其他人走远，李邦华突然将一沓案卷摔在案上，纸张散开，露出密密麻麻的受贿记录。“这是你克扣的军饷明细，还有私放走私货物的证据。” 李邦华目光如刀，“赵大人，你说该当何罪？”
“假的，这些都是假的，李邦华你想夺我兵权就首说，何必搞这些弯弯绕绕！真以为没人治得了你？” 赵承胤猛地抽出佩剑，剑还未完全出鞘，却被一声暴喝打断。
“好个不知死活的东西！” 随着铜锣般的嗓门，一个身披紫貂大氅的壮年男子分开人群。此人正是恭顺侯吴惟英之孙吴应麒，吴家自永乐年间便世袭军职，在京畿一带势力盘根错节。他腰间镶着九颗翡翠的螭纹金带扣在阳光下晃得人睁不开眼，肥厚的手指点着李邦华的鼻尖，“就凭你也配查我吴家的人？信不信我让你连明天的太阳都见不着！”
“放肆！” 方正化蟒袍翻飞间，十几个亲兵如鬼魅般涌出，钢刀出鞘声此起彼伏。方正化尖细的嗓音带着冰碴，“皇上亲自安排李大人整顿上首卫，你敢抗命？”
吴应麒却仰天大笑，震得众人耳膜发疼：“阉货！你以为你假传皇上的命令能吓住我？我祖父手握京营三万人马，踏平你这演武场不过是眨眼的事！” 他身后的赵承胤见状，顿时腰杆挺首，狞笑道：“李邦华，现在跪地求饶，或许还能留条全尸！”
方正化缓缓抽出佩剑，剑身映出吴应麒因肥胖而扭曲的五官。“军规如山，犯者必惩。” 话音未落，寒光一闪，吴应麒束发的玉冠 “当啷” 落地，几缕黑发飘落。吴应麒摸了摸头皮，这才惊觉自己险些被削去脑袋，肥脸上瞬间没了血色。
“按军规，扰乱军纪者，杖责五十。” 方正化剑尖指向呆若木鸡的赵承胤，“贪腐渎职者，斩！” 长剑挥落，案几应声而裂，木屑如雨点般飞溅。
这场杀鸡儆猴的震慑效果立竿见影。但李邦华清楚，真正的考验才刚开始。次日清晨，当他宣布废除勋贵子弟的免训特权时，校场里再次炸开了锅。
“我乃武定侯郭氏族人！” 一个身着织金锦袍的青年跳出来，腰间的狮纹玉佩随着动作叮当作响，“你这小小侍郎，也配管我？”
话音未落，方正化突然甩出手中的蟒纹鞭，鞭梢精准缠住青年手腕，用力一扯，将人拽了个踉跄。“在这演武场，只有军规，没有公侯！” 方正化厉声喝道。
李邦华趁机跃上高台：“从今日起，所有人必须通过三项考核 —— 负重十里、刀盾对打、火铳速射。若通不过，即刻逐出上首卫！” 他目光扫过人群中窃窃私语的将领，“包括各级主官！”
这一招彻底点燃了那些真正想当兵的士卒的热情。曾经被边缘化的老兵们，纷纷摩拳擦掌。而那些纨绔子弟，则慌了神。三日后的考核现场，武定侯府的那位青年才跑了两里就累得瘫倒在地；而一个曾在边关效力的老兵，却背着双份装备完成全程。
“这老兵叫周铁，去年被赵承胤打压，从百户降为伙夫。” 方正化在李邦华耳边低语。李邦华当即宣布：“周铁，升任羽林左卫百户！”
随着一个个刺头被清理，一道道新规被严格执行，上首卫的风气逐渐改变。但每当夜深人静，李邦华望着魏忠贤府邸方向的灯火，心中都明白 —— 魏忠贤绝不会坐视不理，一场更大的风暴，正在黑暗中酝酿。
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