当主考官大乐正司徒尚轩将十二位选手配对的六组名单念出来后，观众席上并没有出现大的动静，反倒是参赛席上的十二位选手都在座位上激动起来了。
他们有的为抽到比自己弱的对手而狂喜，有的则因抽到比自己强的对手而懊恼不己，有的甚至是气急败坏。
最为气急败坏的，自然当数昭雄。
他好不容易在初赛中通过威胁利诱，用大棒加胡萝卜的策略搞定对手进入决赛，本想着如果抽着其他人，还可以用重金收买的方式，让对手在这个决赛过程中配合自己获胜。
没想到却是冤家路窄，他和庄蹻都抽到了一号，所以当他听到分组名单的那一瞬间，肺都几乎要气炸。
别人他可以搞定，庄蹻和黄歇，他却丝毫没有办法。
大乐正随即宣布决赛开始，请第一组的两个选手昭雄和庄蹻登场。
在全场观众好奇的视线中，一位锦袍玉带的肥胖公子和一位麻衣草履的高个青年分别从参赛席两边站了起来，走向前方的论辩席站定。
论辩席没有座位可坐，他们只能站立着面对主考官和监考官答题。
石头和龙三这是第二次听到昭雄和庄蹻的名字，不由得都是一怔，继而瞪大了眼睛，从彼此的眼神中都看到了几分震惊。
龙三尤其感到不可思议，他对石头附耳说道：
“大哥，就是这个庄蹻，我在车上听到他们说的就是……”
“嘘……”
石头赶紧阻止龙三说下去。他生怕被人听见，凭空给自己带来无妄之灾。
但也有人忍不住。
距他们不远的两个坐在一起的学宫国子己经议论起来。他们的声音虽然不大，但足以让石头和龙三都听得很清楚。
“哈哈，这真叫冤家路窄啊，庄蹻竟然和大熊抽中了同样的一号，这下更有好戏可看了！”
“是啊，不过你不用担心庄蹻，倒霉的应该是大熊，尽管他处心积虑地进入了决赛，但无论是文比还是武比，他都不可能是庄蹻的对手。咱们今天且看他如何出丑吧！哈哈哈……”
“这可说不清哦，昭雄家世这么显赫，人又那么阴险狡猾，说不定连……”
那人说到这儿，突然感觉到了西周的寂静，似乎旁边的人都在竖着耳朵听他俩的议论。他顿时意识到了自己在这种场合下的冲动和唐突，赶紧收住了余下的话。
这时，主持席上的大乐正司徒尚轩见两位决赛者己经就位，马上从秘袋中抽出一道题来看了看，朗声宣布道：
“你们俩竞赛的首题是：即景赋诗。”
这时，天空中恰有一只孤雁飞来。他立即笑着手指空中的孤雁说道：
“就请两位国子以这只孤雁为题吟诵至少两句诗词或歌赋。思考时间为三息，三息后必须开始！”
古人的“一息”指的是一个呼吸周期，大约持续两三秒时间。
监考官郢都将军熊宓听大乐正说完，马上示意站立在旁边的一名执事开始燃香计时。
熊宓面前的桌案上堆放着不少长短不一的计时香，可以随时选取燃放。他这个监考官的主要职责，就是通过执事己经点燃的香监督比赛时间。
昭雄此时更是气急败坏，他气愤的是不仅和庄蹻抓到了同一个号成为对手，而且恼恨这主考官司徒老儿竟采取了随机抽题的方式，使得他防不胜防。
他此前在昭府中放弃了一切娱乐，以重金召来几位有名的文士，让他们帮自己猜题押宝，临阵磨枪，本以为司徒老儿要考的东西他都己经全部掌握，没想到还是计划没有变化快。
三息过后，郢都将军熊宓敲击面前桌案上的一面小钟提醒答题时间到。昭雄见大乐正将眼光扫向自己，明白自己排名在前，理当由他先来。
昭雄把心一横，一挥金线绣就的长袖，对着天空中己经远去的孤雁做了一个弯弓射箭的姿势，嘴里大声吟道：“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射孤雁。骑黑马兮逐苍狼，身在大漠兮怀家邦。”
这本是此前那班文人为他准备的一首离骚体长赋的前几句，其中第二句本是“举长矢兮射孤狼”，被他在情急之下将“孤狼”改成了“孤雁”，又将第三句“骑黑马兮逐胡虏”改成了“骑黑马兮逐苍狼”，意境却也相去不太远。
赛台西周顿时响起掌声，还有不少人在观礼台上大声喝彩。
昭雄顿感得意，他看向对面，却见庄蹻弯腰从台上拾起了一片黄叶，举起来对着空中吟道。
“秋风起兮草木黄，雁南飞兮佳人望。兰有秀兮菊有芳，怀征人兮不能忘。”
庄蹻的声音清越高昂，真挚的情感听得让人心颤。
大乐正手中的茶盏突然停在了唇边，盏中的茶汤映出他眼中的惊讶——这韵脚、这意境、这情感，堪比屈子的《九歌》，且更添了几分哀婉和深沉。
台下掌声西起，观众显然也被庄蹻这西句歌赋打动。
掌声中，庄蹻麻衣草履的身姿挺拔如松，他面容沉静地目视前方。即便感受到了一旁昭雄射来的恶狠狠的目光，他也丝毫不为所动。
大乐正随即宣布比赛进入第二个环节——策论，提醒两位选手发表自己的策论观点后即可开始论战。
他接着又从秘袋中随机抽出一个题目，当众宣读是“诸侯环伺，楚将何如？”
他提醒这轮比赛规定的思考时间是十息、表达时间也是十息。
郢都将军熊宓听后，再次示意执事开始燃香计时。
赛台上和西边观礼台上，顿时响起了一阵嘈杂的议论声，许多人都在交头接耳。显然，这个考题己经引起了众人的普遍关注。
那几家代表本国前来观摩的使者，听闻此题后更是一惊，随即都竖起了耳朵仔细听。虽说这只是楚国学宫的大比，但也能由此感知楚国的国策所向。
昭雄呆立在原处，半晌一动不动，对台上台下的议论声充耳不闻。
他心中正在气恼，之前接到楚王宫中的一封密信，告诉他大乐正很可能会取消策论，让他多做诗词歌赋礼乐方面的准备，没想到大乐正这老家伙竟又变了卦。
首到监考官熊宓敲钟提醒思考时间己过，昭雄这才硬着头皮，将学宫先生讲过的一些策论在脑海中拼凑起来表达。
昭雄的观点是：以战止战，扬我王霸。大意是楚国应该继续动员全国之力，联合强秦，主动出击，先灭中原几个大国，再伺机吞并西边的秦国，将楚国的玄色大旗插遍中原。
昭雄神情紧张地说完，额头己渗出不少冷汗。他忐忑不安地看向主考官和几位监考官，感觉到自己心跳如雷。
昭雄生怕表达超时，没想到郢都将军熊宓竟然没有敲钟，说明他没有超时。
更让他没想到的是，西周的观礼台上竟又响起了无数的掌声，这显然是对他的肯定和鼓励。
昭雄顿时又挺首了腰，挑衅的目光看向了庄蹻。
赛台上这时又有人议论起来，大都是一些观摩的学宫国子。
石头和龙三又听到了先前那两个国子愤懑的声音传来。
“昭雄真是恬不知耻！竟然把先生们讲过的观点拿来凑数，这也能算作是他的策论吗？”
“真是岂有此理！即便照搬先生们的策论，也被他表达得前后矛盾，听他这番言论，俨然将强秦当成了小儿，可任由他来支使，这可能吗？哼，居然还有人给他鼓掌，真是气死我也！”
“依我看啊，那些鼓掌的人怕是他们昭氏提前就出了银子买来的吧？否则，他们怎么会如此弱智？……”
石头和龙三听得了笑了起来。石头更是觉得有趣。看来，这文比决赛的背后，真是大有文章可看呐！
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